高士奇出身卑微，也未考取功名，却深得康熙宠爱。

　　当初，高士奇只身闯荡京城，凭借一手好字，倒也谋得了一份差使，在朝廷宠臣明珠一门卫家当家庭教师。明珠正为誊写手中几份重要信件而发愁呢。高士奇就被推荐了，因解了明珠的燃眉之急，明珠甚为高兴，又将他上荐给了康熙。南书房正急需各类人才。活该高士奇发迹。

　　高士奇一生勤奋好学，博览群书，能诗文，擅书法，精考证，善鉴赏。用现在的话说，是书法家，是画家，是鉴赏家，是收藏家，还是作家。如此博学多才之人，当世罕见哪。

　　比如作为画家，他尤善山水画，笔墨俊雅，精品佳作不少。作为书画鉴赏家，经他鉴定的书画作品，是佳构，还为庸作，他法眼一过，金口一开，便没人会怀疑。是庸作，就贱卖，或舍弃；是佳品，则身价倍增，人人争抢。高士奇顺便还成了收藏家。家藏数量众多，好货不少哩。

　　高士奇有个怪行为。上朝前，将口袋装满金豆子，送给康熙身边的贴身小太监。当然也不白给，高士奇要换得问题的精细答案，如皇帝近日和谁接触啊，看什么书啊，吃什么饭菜啊……如是，遂将皇帝的日常起居等各项信息了如指掌。不管康熙问啥生僻学问，他都能对答如流。康熙是个爱稀奇的皇帝，对高士奇越发喜欢。说“得士奇，始知学问门径……士奇无战阵功，而朕待之厚，以其裨朕学问者大也。”时时将高士奇带在身边，须臾不离。

　　某年，康熙南巡杭州灵隐寺，兴致盎然。住持遂跪请康熙给灵隐寺题写一块匾额。康熙向来喜欢舞文弄墨，欣然应允，龙手一挥，却不慎将“靈”字上部的“雨”字写得过大，中间并排的三个“口”和下部的“巫”，就无从下笔了。高士奇见状，暗暗地在手掌上写了“雲林”二字，然后假装上去磨墨，悄然摊开手掌，露给康熙看。康熙心领神会，将错就错，写下了“雲林”二字。自此，灵隐寺又称“雲林寺”。康熙龙颜大悦，事后重赏了高士奇。

　　还有一次，康熙登临泰山，同大学士明珠、高士奇一起站在一座偏殿的中央，康熙一时来了兴致，就笑着问身边这两个亲信大臣：“今儿咱们像什么？”明珠回答说：“三官菩萨。”高士奇马上跪在康熙面前，高声回奏说：“高明配天！”康熙笑着点头，看着高士奇，满脸欢喜。原来，《中庸》有语曰“博厚配地”和“悠久无疆”，意思是：博大而深厚，可以与承载万物的大地相匹配；高大而光明，可以与覆盖万物的天空相媲美；悠长而久远，可以与生成万物的天地一样无边无际。恰好高士奇和明珠的名字分别有“高”和“明”两字，皇帝又称“天子”，高士奇这么一比，一语双关，意蕴深远，妙不可言。康熙乐开了怀。

　　高士奇就是皇帝的开心果啊。各级官员都向高士奇行贿来了，以便能从他那里学到讨得皇帝开心的锦囊妙计，连明珠也在其中。“以是声势赫奕，忌者亦益多”，就有人告发高士奇，说他明目张胆地受贿，敛财无数。初，康熙当作没听到，不闻不问，然告发者越来越多，康熙只得问话于他，“对簿”公堂。高士奇问告发者：可有我受贿之证据？对方说：当然有。行贿者来时，你都是穿着裘皮大衣，戴着厚棉帽子，围着火炉吃西瓜。高士奇再问：那是什么时候？对方答曰：夏天。高士奇哈哈大笑道：炎炎夏日，我穿着冬装，围着火炉吃西瓜？你当京城是新疆吐鲁番啊。众臣听闻，皆大笑。康熙也笑。告发者一时语塞，很是尴尬。

　　此后，康熙向多人探问究竟。果真如此。这个高士奇啊，还真有意思。康熙心说。但受贿总归不好，康熙也会责怪高士奇。高士奇说：这都是因为陛下啊。康熙心生不快：你倒是给朕说清楚，你受贿还关朕事了？高士奇跪拜，不慌不忙地回应道：因为陛下宠爱微臣，大家就馈赠我一些东西，让我一家子丰衣足食，这都是因为陛下的面子，这也是陛下的恩德啊。这会让陛下的隆恩大德流传天下的呀。康熙听了，满心欢喜，上前将高士奇扶起。

　　虽然，最终还是因左都御史郭琇的弹劾（说高士奇欺君灭法，背公行私，谄附大臣，揽事招权，条条有真凭实据），康熙二十八年，高士奇被“休致回籍”。但康熙对赋闲在家的高士奇念念不忘，多次赐御扇、御制诗和御联，不吝赞赏之词。

　　康熙三十三年，清廷设馆纂修《明史》，编纂《古今图书集成》《康熙字典》等。高士奇奉召二度进京，官复原职，仍入住大内。越一年，康熙御驾亲征噶尔丹，高士奇随驾。此后，高士奇多次奉命接驾，君臣之亲可见一斑。康熙四十二年，高士奇在籍病故，第二年正月，朝廷予以祭奠，康熙亲制悼词，并御书悼联：“勉学承先志，存诚报国思。”并赐谥号文恪。