前545年，楚康王病死，其子楚郏敖（太子员）即位，他任命叔父公子围为令尹（宰相）。当时，楚郏敖约20岁，长脸小眼，身体瘦弱如温室里的豆芽，并不宽大的、绿红衮服穿在其身上，犹如套在衣架上空荡荡的，高大的切云冠罩在其头上，更显得头重脚轻，病恹恹的他全无精气神。而40出头的公子围，浓眉大眼，虎头虎脑，一脸络腮胡子，威风凛凛，气场强大。郑国使者子羽看到这一幕，对其随从说：“楚王和令尹很不相称，估计后者将会篡位，高大松柏之下不可能长出劲草（松柏之下，其草不殖）。”

　　前545年，公子围将要去虢地（今郑州北）参加盟会。他先到郑国娶宰相公孙段的女儿郑姬为妻。为此，他组建了一支庞大的迎亲队伍。他头戴青色獬豸冠，内穿黄色绫罗衫，身披猩红袍，乘着驷马华车，打着火红的大旗，走在队伍的前列。伍子胥的祖父伍举和另外一官员为相宾，分别乘车随其后。接着是两列50乘腰挂长剑、身背弓箭的卫兵，紧接着又有50乘车坐着仆人，装载着各种礼品。公子围所穿之衣和所用之物，均和侯爵所用的礼仪相同，而且用两个卫士持矛在前面为先导，好不风光。走到郑国都城郊外，人们还以为是楚王来了，慌忙报告郑简公，郑国君臣们十分惊骇，连夜出城匍匐于地，恭敬迎接。等相见一看，才发现是公子围。

　　公子围结完婚，参加了虢之会。三月初的一日，盟会正式开始。公子围身穿红色锦袍，头戴獬豸冠，足登豹皮鞋，在两位执戈卫士的引导下进入会场。

　　公子围逾制使用国君的礼仪，鲁、卫、晋等国的大夫们均议论纷纷。其中，鲁国大夫叔孙豹预言他将篡位，卫国大夫北宫文子也持此议。

　　虢之会约定各国停战，奉晋、楚两国为共同霸主，平分霸权，除齐、秦外，各国须向晋、楚同样纳贡，谁破坏协议，各国共讨之。

　　随后，参加会盟的公子围专门宴请了晋国执政赵武。席间，公子围赋了《大明》第一章，这是《诗经·大雅》中的一首诗，是歌颂周文王业绩的。赵武赋《小宛》的第二章，这也是出自《诗经》，意思是说要慎敬仪态，天命一去不返，以此委婉地讽劝公子围要谦虚谨慎。

　　宴会后，赵武问大夫叔向说：“公子围竟然以楚王自居了，您对此怎么看？”叔向说：“公子围虽然篡位大概可以成功，但最终不会善终。”赵武问其原因。叔向回答：“恃强凌弱的强大是不符合道义的，不义而强，离灭亡就不远了。篡位后的他必将称霸，诸侯们将会依附他，其势会更强大，他也将会骄横暴虐治国，百姓将会民不聊生，他又如何会善终呢？”

　　叔向等人的推测很正确，公子围果然篡夺了王位。前541年冬，他杀害侄儿楚郏敖及其所有的儿子，自立为楚灵王。公子围的弟弟公子比、公子黑肱、公子弃疾先后出逃。过了12年，前529年，公子比、公子黑肱、公子弃疾等人率兵杀回郢都，楚灵王儿子也都被杀，众叛亲离的楚灵王仓皇出逃。五月二十六日，楚灵王在部下申亥的领地上自缢而死。

　　有道是：英雄所见略同。郑国的子羽、鲁国的叔孙豹、卫国的北宫文子、晋国的叔向等人不是先知，但他们是有从政经验的职业官僚，均具有一定的政治洞察力。其中，叔向的洞察力尤其敏锐，其“不义而强，其毙必速”之论可谓经典。