人们常将时代比作列车，以形容其发展变化的状态，这个比喻在电视剧《南来北往》中被具象化了：故事在1978年往返于宁阳与哈城之间的列车上拉开序幕，通过40年间一列火车上的人生百态，一群邻里间的人情冷暖，一对师徒间的薪火传承，展示铁路干警的默默奉献，彰显铁路事业的蓬勃发展，见证伟大时代的发展变迁。

　　南来北往、上上下下的乘客，和见证并助推中国铁路不断发展的铁路人这两条线索，以及剧中主要人物共同生活的铁路大院，构筑起一个独特的戏剧空间。当镜头在这三者之间来回切换，观众从普通人的生活日常中窥见社会发展和时代进步，厚重感和新鲜感扑面而来。剧中围绕一条铁路、一趟列车，展开的不止有职业荣誉，还有世情百态。在火车这个特定的场景里，人情世故、悲欢离合都浸润在生活的肌理里，使作品兼具现实深度、情感温度和精神力度。

　　手打的家具、老式收音机，嘎嘎新的凤凰牌自行车，大院中央的公共水池子，这些老物件提示着那段已经远去的岁月，也见证着奋斗者一路向前的脚步。时代的列车呼啸而过，不停地朝前奔着，很多事情都变了，但也有很多东西始终不变，比如铁路警察对公平正义的坚守、铁路人对铁路事业的热爱、普通百姓对幸福生活的追求。而这些是这部电视剧的人文内核，也是中国影视业乃至社会发展的前行动力。  据《光明日报》