提到“闻鸡起舞”这个成语故事，大抵是无人不晓，其主人公坚持不懈的精神，至今仍被人们津津乐道。而历史上的他，也是将这份难能可贵的品格彻彻底底贯彻到了一生。

　　故事中的主角是生在西晋年间的祖逖，他本是北方州郡世代为官的名门望族，从小便喜欢行侠仗义，乐善好施，经常以粮食布帛周济穷苦人家。但父亲去世的早，以至于自己十四五岁还没有读过书，随着年龄增长，祖逖渴望建功立业，于是发奋苦读，博览书记。年少的祖逖用行动证明了那句永恒的真理——“世上无难事，只怕有心人”。数年的苦读增长了他的学识，也开阔了他的眼界，后来前往京城游历，认识的人都称赞他的才能，对其赞不绝口。

　　祖逖不仅在读书求学上肯下功夫，在锻炼身体，练习武艺方面也是锲而不舍。在与好友刘琨共同担任司州主簿的日子里，心怀报国之志的祖逖，每当听到清晨鸡鸣时，便与刘琨一起起床习武，无论寒暑，最终练就了一身好本领，为将来建功立业，报效国家做准备。这便是我们所熟知的闻鸡起舞，但祖逖的坚持还远不止于此。

　　西晋灭亡后，中原战乱不止，祖逖带着几百亲戚和族人南下躲避战乱，途中他将自己乘坐的车马让给同行的老人孩子，把自己的衣物、粮食也都分给流亡的百姓，于是很多人都愿意追随他。当时东晋初建，朝廷无暇北伐，面对破碎的山河，祖逖主动请缨，晋元帝司马睿任命他为奋威将军，豫州刺史，但只拨给了他1千人的口粮和3千匹布，让祖逖自行招募士兵和准备盔甲兵器。寒风萧瑟，当祖逖北伐的战船游到长江中游时，为了表明北伐的决心，他奋力敲击舟楫立誓收复中原，否则就像这滔滔江水一样，有去无回。

　　祖逖深知攻心为上，攻城为下的道理，在北伐期间也一直坚持自己中流击楫时立下的誓言。有一名作战勇猛的部将看中了祖逖缴获的一匹宝马，很想要却没敢开口，祖逖了解后，便直接将这匹宝马赠给他，使其心悦诚服，死心塌地，部将常感叹“得此人为主，吾死无恨”。对待辖区百姓亦是宽厚，开仓放粮，鼓励农耕，百姓为之欢颜。对待抓捕到的俘虏，也是采取怀柔的政策，这些人感念祖逖的恩德，于是远近之人纷纷前来归附。在后来与后赵石勒的几次交战中，主动前来投降的人有很多，祖逖多年如一日的宽厚待下，深得人心，最终收复了黄河以南的大片领土。《晋书》评价道：“逖爱人下士，虽疏交贱隶，皆恩礼遇之，由是黄河以南尽为晋土。”

　　遗憾的是，正当祖逖准备挥师北上，进一步收复失地时，却受到晋元帝司马睿的猜忌和权臣掣肘，祖逖忧愤成疾，不久便与世长辞，去世时年仅56岁。北伐事业戛然而止，但他在东晋创立之初所举行的北伐，影响着一代又一代正直之士们英勇抗敌和收复故土的信心和决心。

　　祖逖在历史上活跃的时间并不长，他一生中的大部分时间都在默默努力，默默扎根，从十四五岁才开始的苦读到闻鸡起舞的坚持，从中流击楫的誓言到收复失地的恒心，在他人生中的每个阶段，都历经一次次持之以恒的坚持和努力，慢慢积累，直至成功。他就是用这样执着的态度面对每一个困难和挫折，并都取得不小的成就。苏试曾在《稼说送张琥》中提到的“博观而约取，厚积而薄发”，大概就是这个意思了吧。