宋朝是一个饱受争议的朝代，人们痛惜他在军事力量上的“孱弱”，更惊叹于他在政治经济文化所带来的荣耀。《宋潮：变革中的大宋文明》是“中国好书”作者、宋史研究学者吴钩“吴钩说宋”系列著作之一，作者从文献、绘画、文物、笔记小说等存留的讯息入手，对正史记载不详处予以史料打捞，以现代史学研究分析方法，仔细考察了25项极具近代化特征的宋朝文明表现，从市政、人文、经济、政治、司法等5个领域，阐明幽隐，抉发精微，从不同的历史切面，探寻奔涌于宋朝的近代化之潮，对宋朝历史进行反思和重审，于细微处还原变革中的宋朝文明，重现宋朝人的“潮生活”。

　　宋朝人的“潮生活”藏在社会生活的细微处，仔细观摩历史的细节，得以发现以文治国的宋朝，在国家治理、制度文化、社会经济、文学艺术等领域取得了辉煌成就，特别是重商政策的推行，宋朝成为中国古代历史上经济最繁荣的时代。商业繁荣提升了政府收入和底层人民经济收入，丰富多样的文化生活走入寻常百姓家，蹴鞠和相扑是宋朝人常见的体育运动和娱乐方式，宋朝已出现专业的足球队和足球俱乐部，而专职消防队和大规模城市公共租赁房的出现，隐约看到现代生活的影像；文化向来是经济的映射，完善的国家福利制度让宋朝社会高度稳定，官学体系的建立促进了文化艺术的繁荣，宋朝已出现世界上第一张市场化的新闻报纸，令人想起对“知识分子的黄金时代”产生认同；商业贸易的需求，促使宋朝诞生了世界最早的招投标制度，丰富多样的金融工具推动商业发展，褚币制度让商业往来更为便利，海外贸易的繁荣更迎来了“涨海声中万国商”的大航海时代；而在政治、司法方面，出现了发达的地方公共部门，以及立法的专业化和民主化、法官的专职化等与民生密切相关的、极具活力的制度。

　　多元视角有助于对历史的全面把握，吴钩并没有将视角拘囿于宋朝本身，而是从宏观视眼去探寻历史的横向联系与纵向发展，旁征博引，对比辨析，进而不断接近历史的真相。宋朝政府救济制度的建立早于西方，但在宋朝之后，中国的“福利制度建设非但裹足不前，且比宋朝退步了”，到晚清时，更是完全落后于西方。当然，宋朝由福利制度衍生出来的“福利病”“福利腐败”让人诟病，但国家福利的“兜底”保障让宋朝的社会相对稳定；对外贸易方面，宋朝采取开放的海外贸易制度，成就了海上丝绸贸易的繁荣，让宋朝商民获益很大，对比明朝的“贡船+海禁”制度和清朝“一口通商”政策，最终被坚船利炮轰开国门，引人叹息。而在对比了宋、明、清三朝的地方政府机构设置和官员配备后，作者表示“冗官冗政”是一种弊政，唯有“恰如其分、符合时代需要、契合社会发展的政府配置，才是可取的”。

　　一则则情节曲折的历史故事，一个个独具魅力的历史细节，一段段逻辑严密的论证阐述，吴钩以一部《宋潮：变革中的大宋文明》让隐藏于历史尘烟的时代密码被逐一破解，重现从宋朝穿越而来、极具现代潮流的那缕曙光。