说到“虎”，人们常会联想起和虎有关的故事成语，比如狐假虎威、龙腾虎跃、虎虎生威、如虎添翼、将门虎子、生龙活虎、卧虎藏龙、三人成虎、龙争虎斗、为虎作伥、虎视眈眈、暴虎冯河、降龙伏虎、虎头蛇尾、与虎谋皮、虎踞龙盘、骑虎难下、狼吞虎咽、虎背熊腰、照猫画虎、调虎离山……民俗谚语如初生牛犊不怕虎、一山不容二虎、虎落平阳遭犬欺等等。若查一下有关辞书的收录，这样的成语俗谚不下二百条，足见“虎”对中国文化的深远影响。

　　单在四大名著之一的《水浒传》中，我们就不难读到“林冲误闯白虎堂”“景阳冈武松打虎”“李逵为母报仇沂岭连杀四虎”等故事，妇孺皆知，百读不厌。明代著名画家、文学家唐寅，因生于虎年虎月虎日虎时，故“名寅，字伯虎”，也是童叟皆知的佳话。到了清朝，蒲松龄的《聊斋志异》借花妖狐魅来表达社会理想与爱憎情感而天下闻名，殊不知与虎有关的故事如《张诚》《黑兽》《田七郎》《云萝公主》《苗生》《锦瑟》《浙东生》等也有十二篇之多，这些虎故事的背后，蕴含着作者刺贪刺虐的思想意蕴，比之前代艺术价值更高。

　　老虎因凶猛，代表着正义和勇猛，在中国传统文化中，早已被认为是驱邪避祸的祥瑞，所以还有“虎臣”“虎符”“虎节”之谓；又因与“福、富”谐音，还有“福运、富贵”的寓意，所以在古代民俗、神话传说以及艺术作品里，总能见到各种老虎的形象。 

　　既然如此，向来喜欢赋诗填词、托物言志的那些文人墨客，自然不会舍“虎”求猫，在他们的作品里流传下来有关“虎”的诗词更丰富多样而意味深长。借助“虎”意象一展雄心壮志，也算得我们一个重要文化传统，拿唐诗宋词来说，描写“虎”的诗词佳作就很不少。

　　“白虎摇瑟凤吹笙，乘骑云气吸日精。”是初唐宋之问《王子乔》中的诗句，白虎是一种带有祥瑞的神兽，它为飞升的仙人王子乔鼓瑟，仙气飘飘的意境不言而喻。

　　到了盛唐，以《猛虎行》为题的诗作就很不少，其中的壮怀豪情绝对算得上一种盛唐气象。仅在大诗人李白的诗集里，我们就读到了诸如“虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻”（《梦游天姥吟留别》）、“风引龙虎旗，歌钟昔追攀”（《登邯郸洪波台置酒观发兵》）、“书秃千兔毫，诗裁两牛腰。笔踪起龙虎，舞袖拂云霄”（《醉后赠王历阳》）、“朝作猛虎行，暮作猛虎吟。肠断非关陇头水，泪下不为雍门琴”（《猛虎行》）……不一样的虎行虎态，书写着一样的豪放飘逸，淋漓尽致，不愧“诗仙”之号。

　　“少年从出猎长杨，禁中新拜羽林郎。独到辇前射双虎，君王手赐黄金铛。”晚唐张籍的这首《少年行》通过对猎场射虎的描写，展现少年英气勃发的威武气概，英雄主义色彩溢于言表。

　　“白日射金阙，虎豹九关开。见君谏疏频上，高论挽天回。”是辛弃疾一首《水调歌头》词作的开篇，以虎豹形容皇宫富丽堂皇，气象森严，虽然他本人一生壮志难酬，但其豪放词作常常给人以气冲云霄之感，誉之为“词中之龙”绝不为过。

　　在自然界中虎是食物链最顶端的动物之一，作为“百兽之王”，老虎勇猛威武、雄壮有力，加上其嗜血凶残的习性，总令人生畏。《管子今诠·形势解》有云：“虎豹，兽之猛者也，居深林广泽之中，则人畏其威而载之。人主，天下之有势者也，深居则人畏其威。”统治者借用威武雄壮的虎形象和名号来显示地位之显要，以虎类比其权力也是常有的事，所以才有“老虎屁股摸不得”“苛政猛于虎”等说法，虎便成了至高权力的象征。 

　　“虎”的造字本义为袭击人类的山中兽王。从“虎”字书法演变可知，甲骨文、金文均为典型的象形字：虎头硕大，虎牙锐利，虎爪强劲，虎纹美丽。到了小篆，“图画”形状不见了，而突出“虎纹、虎足”两大特点。所以东汉许慎《说文解字》曰：“从虍(hū，俗称‘虎字头’)，虎足象人足。”与虎相关的字也都采用“虎”作边旁。又曰：“虎，山兽之君。”称“虎”为君，这个释义挺有意思，“乳虎啸谷，百兽震惶”（梁启超《少年中国说》），在山林中一呼百应、万兽臣服，可不就是君了？

　　总之，作为生肖意义上的“虎”，随着古往今来的文化积淀，在我们脚下的大地上已被赋予了更为丰富多彩的文化意味。在又一个壬寅年到来之际，生个虎头虎脑的男孩名“小虎”，有个生龙活虎的女孩叫“虎妞”，都有着极美的象征意义。