桥玄是东汉末年著名的大臣，性格刚直急躁、不顾大体，但他不畏权贵，清正廉洁。桥玄去世时，家里没有产业，丧事不用殡礼，那时的人都称赞他。

　　桥玄擅于识才荐才，但他推荐人才公平允正，不以亲疏而论。他曾任三公之职，身居高位，他的子弟族人却没有担任大官的。他向来与南阳太守陈球有嫌隙，但当他任职三公时，反而推荐陈球担任廷尉这一要职。他还具有慧眼，在曹操尚没有名气的时候就发现曹操的卓越才能，加以奖掖提携。

　　曹操年轻的时候，“任侠放荡，不治行业”，好飞鹰走狗，算得上一个纨绔子弟，当时的人没有看好他的。而当曹操拜见桥玄时，桥玄却惊异不已，认为他是非同寻常之辈，对他说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”并说：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣!愿以妻子为托。”从此之后，曹操慢慢就有了名声。

　　桥玄和曹操遂成忘年之交，曾从容地和曹操约定：“殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怨。”意思是：“我死之后，你路过我的坟墓时，如果不以一斗酒一只鸡来祭祀我，车子过去三步，你肚子疼了别怪我。”如果不是亲密无间，又怎能开如此诙谐随意的玩笑呢？由此可见两人关系之铁。

　　桥玄还推荐曹操去交结当时的名士许劭。许劭年轻时就享有盛名，有节操，喜欢品评人物，赏识不少人。凡是经他品评的人物，很快就会名声大振。曹操那时还没有多大名声，于是就经常置办厚礼很谦逊地请求许劭为他相面。许劭很看不起他，不肯说，曹操就找了个空子威胁许劭，许劭不得已，就说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听后极为高兴地走了，由此声名鹊起。曹操后来成为我国古代杰出的政治家、军事家、文学家。

　　曹操常感叹桥玄是他的知己。建安七年（202年）春天，曹操经过桥玄的坟墓，以太牢之礼祭祀他，并亲自撰写《祀故太尉桥玄文》。祭文称赞桥玄:“诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。”文章叙述了两人的交往历程，充分抒发了曹操对桥玄深切的怀念之情、感激之意、凄怆之心，表示自己“士死知己，怀此无忘”。全文语言朴素真挚、简洁明快，是祭文中的佳作。