左宗棠学富五车，才高八斗，文武双全，功勋卓著，因而恃才傲物，眼高于顶，从没有服气过谁。就连出道比他早，爵位比他高，名声比他大的曾国藩，也没被他看在眼里。左宗棠在给朋友的信中就说曾国藩：“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展。”后来哪怕曾国藩屡次战胜太平军，已名扬天下，左宗棠也认为曾国藩“涤公方略本不甚长”“于兵事终鲜悟处”。

　　相反，曾国藩对他这位小一岁的老乡却评价很高，屡屡赞扬，不吝溢美之词。左宗棠收复新疆的喜讯传来, 曾国藩大为欣慰，感慨良久说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也！”

　　有一年，左宗棠一位老朋友欧阳兆熊从湖南前来福州看望他。其时左宗棠正踌躇满志，看轻天下，在与欧阳兆熊交谈时就称曾国藩不如自己。欧阳兆熊说：“带兵打仗，曾国藩或许不如你，但识人用人却强过你多倍。曾的门下人才济济，你的楚军除开你这个统帅外再无第二人。谁不如谁，后世自有公论。”左宗棠闻言，沉默了好一阵，面有赧色，似有所悟。因为欧阳兆熊这番话确实说到了他的软肋。是啊，曾国藩门下可以排出一支“豪华人才队伍”：李鸿章、曾国荃、李续宾、刘蓉、刘锦棠、塔齐布、刘坤一等，个个都是人中龙凤，名噪一时；而左宗棠部下只有一个蒋益沣可堪大用，其余皆乏善可陈，难挑大梁。

　　后来，随着时间流逝，岁月打磨，左宗棠的傲气也日渐收敛，看人论事更客观公正，对曾国藩的看法也变化很多，由理解到服膺，由轻视到敬佩。曾国藩去世后，他写了一副有名的挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅。同心若金，攻错若石，相期无负平生。”这也是左宗棠平生第一次承认自己不如曾国藩，只可惜曾国藩已经听不见了。

　　其实，这副对联说得还不够全面，容人之量，助人之诚，左宗棠都不如曾国藩。左宗棠时常对人批评曾国藩，不无贬低之词，颇有情绪之语。曾国藩却从不对人贬损左宗棠，即使提到也是褒扬有加。左宗棠西征时，既缺经费又缺大将，曾国藩就慷慨解囊，不但大力支持饷银、粮草，还毅然派自己的心腹爱将刘松山率军加盟，成了左宗棠的左膀右臂，在收复新疆战役中立下奇功。时人论之曰：“文襄（左宗棠）之肃清陕甘乃至新疆，皆倚此军之力。是则文襄之功，文正（曾国藩）实助成之。”

　　愈往后来，左宗棠对曾国藩评价愈高，他在给一幅描绘曾国藩当年在铜官兵败，灰心之下准备自杀的画所做的序言中说：“公（曾国藩）不死于铜官，幸也。即死于铜官，而谓荡平东南，诛巢馘让，遂无望于继起者乎？殆不然矣。”意思是说，曾国藩没自杀这是天下之幸，如果他死了天下就没救了。这个评价可谓至高无上，登峰造极，同时也隐含“我不如”之意。

　　老子说：“知人者智，自知者明。”大千世界，芸芸众生，尺有所短寸有所长，人人都有不如人处，贵在能清醒认识，不加掩饰，服气认输，见贤思齐。曾国藩、左宗棠围绕着“我不如”的前前后后，是是非非，说明两人都是坦荡君子，光明磊落，襟怀坦白，无愧为“晚清三杰”之誉。

　　人生在世，如果心里能装上几个“我不如”，就会头脑清醒，谦恭低调；就知道山外有山，人外有人；就会学有目标，赶有楷模；就不会狂妄自大，目中无人。不论为将为相，为官为民，都能把路走稳，不摔跟头；把事办妥，不出纰漏；把人做好，功德圆满。