清代名臣张之洞，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。他历任山西巡抚、两广总督、湖广总督等要职，在晚清政坛以务实肯干、锐意新政著称。尤其值得一提的是，他在选拔官吏方面极为重视真才实学，厌恶虚名与敷衍，留下不少发人深省的轶事。

　　张之洞是洋务运动的重要推动者，力主“中学为体，西学为用”，不仅熟读经史，对西方科技和制造也颇有研究。据《南亭笔记》记载，某日，一位洋务局的官员前来谒见。该员虽在洋务机构任职，却对制造工艺一知半解。张之洞有意试探，便问道：“造一尊大炮，需用多少铁？”对方不假思索，自信答道：“回大人，大炮约五六十磅，小炮二三十磅足矣。”张之洞听罢，捋须大笑，说道：“这些铁，铸一只锅、一口汤罐尚且勉强，岂能造炮？”一言既出，该员面红耳赤，无地自容。次日，张之洞即上奏将其革职。他曾多次强调：“实业为国家根基，经办者若空谈无实，误国甚深。”

　　另一则轶事，更可见张之洞察吏之严、用心之细。一位监生出身的候补知府，到武昌总督衙门求见，意在讨个实缺。张之洞早前调阅其履历，知其学问空疏，便命人取来纸笔，亲手写下三字，问道：“既要做官，须先识字。你可认得？”那候补官一看，欣然答道：“大人，这三字是‘锡茶壶’。”张之洞闻言大笑，当即端茶送客。

　　原来，“锡”字旧时常与“鍚”相混，指马额装饰物；“茶”本为“荼”之俗写，而“壶”与“壸”形近而义异。三字看似平常，却最考校读书人文字根底。候补官果然不辨所以，将张之洞所写“鍚荼壸”误读为日用器皿锡茶壶。次日，张之洞批文将该人遣返原籍，批语亦颇具讽刺：“该员能识‘锡茶壶’三字，尚属可造之材，着令再读五年书，回来候补。”此事一经传开，许多企图滥竽充数者望而却步。

　　晚清官场腐化成风，捐官、钻营之事层出不穷，而张之洞始终以实学为用人标准。他主持湖广多年，所拔擢者如陈夔龙、梁鼎芬等，皆是有专长、有操守的实干之才。他常说：“天下事，非真才不办。”即便放在今日，他这种不慕虚名、求真务实的选择标准，依然值得深思与借鉴。

　　张之洞一生致力于兴学、办厂、练兵、务实业，其选官之道，正是他务实作风的缩影。在积弊深重的晚清时代，他以一种近乎执拗的态度守护着士大夫的底线，也为我们留下了一段耐人寻味的文史记忆。