汉武帝时期有一个大臣叫金日磾，他原本是匈奴人，在战争中被汉军俘虏，进入皇宫之后，被分配到黄门养马。一个被俘的人，被分配到马圈养马，按理说，这辈子也就不可能再有什么机会了。可是，机会却偏偏就砸在了金日磾的脑袋上，据史书记载，有一天，汉武帝在皇宫内游宴，视察官马，当时他身边站着许多美艳的宫女。金日磾等数十人牵着马从殿下经过，宫女们都偷偷看那些养马人，只有金日磾经过时她们不敢抬头窥视。金日磾容貌不凡、气宇轩昂，牵的马也膘肥体壮。汉武帝因此感到金日磾不同一般，当天就任命他为马监。金日磾由此步入仕途，开始平步青云，后来，又接受汉武帝遗诏辅佐年仅八岁的汉昭帝，成了顾命大臣。

　　在汉武帝时代，还有一个人因为养马也获得了升迁，这个人就是未央宫厩令上官桀。所谓的未央宫厩令，其实就是养马的头儿，这个职位想出人头地实在不容易，也就是混口饭吃而已。可是呢，上官桀在这个职位上却真的出人头地了。史书记载，有一回，汉武帝得了一场大病，病好了以后，他到马厩查看马匹，发现马都很瘦弱，就大发雷霆，说：“厩令莫非以为我不能再看到官马了吗？”打算把上官桀交给有关部门治罪。上官桀一听吓坏了，灵机一动跪倒在地，一边磕头一边解释说：“臣听说陛下圣体不安，因此日夜忧愁、牵肠挂肚，所以没有把心思用在官马身上……”说完泪流满面、泣不成声。其实，上官桀的这种说法就是一种狡辩，根本不可能是那么回事儿。但人都是愿意听好话的，何况上官桀又表演得惟妙惟肖，因此打动了汉武帝，汉武帝便认为上官桀是一片忠心，从此便把他当作近臣看待。上官桀由此步步高升，后来也成了顾命大臣。

　　武帝时代还有一位大臣，也是因为一件偶然的事影响了仕途，不过他可没有金日磾和上官桀那样幸运，他非但没有被提拔重用，反而丢了性命，这个人就是右内史义纵。有一回，汉武帝驾临鼎湖，生了重病，久治不愈，后来终于康复了，便起驾游幸甘泉宫。到达甘泉宫的时候，却发现道路没有清理，不禁勃然大怒，说：“义纵难道以为我不能再走这条路了吗？”于是便找了个借口把义纵斩首示众了。

　　无论是金日磾和上官桀的升迁，还是义纵的被处死，都是因为偶然的琐事导致的。其实，类似的情况，在古代并不少见：晋惠帝元康四年（294年），有一天刮起了大风，皇室宗庙楼上的瓦被吹掉了几片，这本来是极正常的自然现象，但负责此项工作的太常荀寓却被免职了；第二年的一天，又刮起了大风，御史台的长官到宗庙中检查，发现有十五片瓦被风刮得略微倾斜了，就又免去了新任太常的职务，并因此处罚了一大批官员；还有一回，皇家陵墓上有一根荆条被人砍断了，有关官员大怒，便将太常关进了监狱，很长时间也不予释放……

　　因琐事获得升迁者，当然主要是因为有好运气；而因琐事受处罚者，当然主要是因为自己运气不好。但最主要的原因，还是那个时代没有一个完善的人事制度、没有合理的干部考察机制，凡事全凭一把手的好恶，官员的运气决定于偶然因素，因此就出现了上面这些荒诞的事件。