贞元十六年二月，白居易以优异成绩考取了进士。在其后数十年的仕途生涯中，白居易担任过不少不同岗位的官职，从他不同时期的诗文里，可以清楚地看出他俸禄的多寡。从这些自报官俸的诗句中，可以看出他的清廉、奉公和磊落。

　　唐德宗贞元十九年（803年），白居易三十二岁，参加“书判拔萃科”（相当于司法专业考试）登第，获授“秘书省校书郎”的官职。他写诗介绍自己的工资收入：“幸逢太平代，天子好文儒。小才难大用，典校在秘书。三旬两入省，因得养顽疏。茅屋四五间，一马二仆夫。俸钱万六千，月给亦有余。既无衣食牵，亦少人事拘。遂使少年心，日日常晏如。”可知唐德宗时期的秘书省校书郎（相当于中央图书馆研究员），月薪是16000文钱，按中晚唐时铜钱对大米的购买力折算，大约是15000元人民币。这个薪俸水平，足以让白居易衣食无忧，过上了“一马二仆夫”的城市中产生活。

　　806年，白居易罢校书郎。同年四月试才识兼茂明于体用科，及第，授盩庢县（今西安周至县）尉。白居易在周至县担任县尉时，经常深入田间地头，体察民情、了解民心。农忙季节，他还屡屡躬耕于野，和百姓一起劳作，一起吃住。其不朽名篇《观刈麦》为他任周至县尉次年夏忙时所作。“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。复有贫妇人，抱子在其旁，右手秉遗穗，左臂悬敝筐。听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。今我何功德？曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮，念此私自愧，尽日不能忘。”诗人对自己不事稼穑而能有三百石的俸禄，年底有余粮，而深感惭愧，愈加尽职为民做事以回报。

　　元和三年（808年），三十七岁的白居易迁为左拾遗，入充翰林学士，相当于皇家顾问机构的高级研究员，他又写诗“晒工资”了：“月惭谏纸二千张，岁愧俸钱三十万。”可知此时白居易的工资比起始薪水上涨了60%，年薪300000文，折月薪25000文。此时的诗人，仍在考虑如何直言上谏，问心无愧地对得起自己的俸禄。

　　元和五年（810年），白居易申请调任“官京兆府户曹参军”，相当于负责民政与财政的首都市长助理，此时他的工资收入是：“俸钱四五万，月可奉晨昏。廪禄二百石，岁可盈仓囷。喧喧车马来，贺客满我门。不以我为贪，知我家内贫。 置酒延贺客，客容亦欢欣。笑云今日后，不复忧空尊。”月薪是3—4万钱（又升工资了），此外还有每年200石粮的禄米。虽“家内贫”，但客人来了，还是有钱买酒喝的。

　　元和十年（815年），白居易四十四岁，因直言敢谏，得罪了朝中权贵，被贬为江州司马，相当于下放到江州当巡视员，是一个闲职。也是在江州司马的任上，白居易作了著名的《琵琶行》一诗，与天涯歌女生出“同是天涯沦落人”的同病相怜之感。不过，他的工资待遇并不低：“岁廪数百石，月俸六七万。”比当官京兆府户曹参军时又有了大幅的提升，这个收入，足以养活诗人一家人了，用诗人自己的话来说，“薄俸可资家”，从中也透露出大唐当时雄厚的经济实力。

　　818年冬，白居易被任命为忠州（今重庆市忠县）刺史，819年到任。820年夏，被召回长安，任尚书司门员外郎。在忠州为官的20个月里，白居易公正廉明，深受百姓爱戴。史书记载，白居易任忠州刺史“忠国事，劳民事，劝农生产、鼓励农桑，身先躬行、省事宽刑、怜老爱子，开山修路、植树种花、与民同苦乐”。面对唐改“租庸调”为“两税法”之后赋税日重、民生疾苦的情形，他上书向皇帝建议“宿弊必除，旧章咸举”。并在忠州竭力推行这一政治主张。自白居易就任刺史后，忠州连续两年大丰收。白居易曾在衙前宴请府吏和州民，兴高采烈地欣赏“蛮鼓声坎坎，巴女舞蹲蹲”。可以说白居易虽身体未受朱轮五马恩，却尽职尽责，配受这朱轮五马恩。

　　大和九年（835年），白居易已经六十四岁了，改授“太子少傅”，还是分司东都。太子少傅是非常高的官位了，属于“国家领导人”行列，待遇自然不会低到哪里去：“月俸百千官二品，朝廷雇我作闲人”“又问俸厚薄，百千随月至。”月薪是100贯钱，即月收入10万钱，而且很清闲。白居易自言当了七年太子少傅，“品高俸不薄”，一直领着高薪。之后，白居易致仕，晚年生活也过得非常舒服，因为唐代政府对退休的五品以上高官，照例要发放一半薪水，直至终老。白居易在职时月薪为100贯钱，退休后便可以领到每月50贯的养老金，有诗为证：“全家遁此曾无闷，半俸资身亦有余”“寿及七十五，俸沾五十千”。晚年白居易过的日子是这样的：“俸随日计钱盈贯，禄逐年支粟满囷。”养老金基本上花不完。

　　白居易之所以敢于晒出自己的薪水，最根本的原因还是他具有一腔爱民疾苦的廉政情怀。他的这种将官俸公诸社会的做法，不但体现了他的源清流净、竭诚尽节的人格品质，而且也为后世官员励志砺行、廉洁从政开创了先河，树立了千古榜样。