说起五代时人桑维翰，恐怕知道的人并不多。但要说到用“磨穿铁砚”来形容一个人坚持不懈、刻苦求学，就无人不知了。这个典故就来源于桑维翰，当年石敬瑭在晋阳当“儿皇帝”时，他就是主要策划运作人。

　　桑维翰（898年——947年），字国侨，河南洛阳人。他生得丑陋怪异，身体矮短粗胖，脸面却很宽，谁见了都会偷偷发笑。而他自己却十分欣赏，经常对着镜子大发感慨：“别人七尺高的身躯，怎能比得上我这一尺宽的面部？”自认为就凭这奇异的相貌，也应该在朝廷当个公侯大臣。他从小就发奋读书，一心要科举仕进，成年后诗词文章都写得很好，口才也不错。第一次考进士，主考官嫌他貌丑，姓也不好，因为“桑”和“丧”同音，就没有录取。这时就有人劝他说：“你算了吧，不要考了。”不料桑维翰却用铁铸了一方砚台，对人说：“这方铁砚要能磨穿的话我就不考了。”他还写了一篇《日出扶桑赋》，专门在标题里用了一个“桑”字来表明自己的志向。后于后唐同光三年（925年）考中进士，步入仕途并一路升迁。长兴二年（931年），后唐明宗李嗣源的女婿石敬瑭任河阳节度使（治孟州，今河南孟县南）时，桑维翰任掌书记，为其掌管奏章文书，成为石敬瑭的心腹谋士。

　　李嗣源死后，他的儿子李从厚继承帝位，不久他的养子李从珂起兵杀死了李从厚，夺取了帝位。清泰三年（936年），石敬瑭以李从厚当皇帝名不正言不顺为借口，在晋阳发动叛乱。他召集将军、幕僚商议办法。桑维翰提议借助北方契丹的力量来推翻后唐，这个想法正中石敬瑭下怀，于是他决定向契丹主耶律德光称臣，认其作“父”，自称“儿子”，向其贡献钱财，并割让幽、云十六州（大体相当于山西、河北两省的北部）。这样的条件，特别是称“子”和割让大片地方，让石敬瑭手下的那些将军们也觉得太过分了，竟然还要称比自己小十来岁的人为“父”，实在不成体统。但石敬瑭说耶律德光年龄虽小，但人家和自己的皇帝岳父称兄道弟，大着一个辈分。石敬瑭和桑维翰君臣二人认为不这样便得不到人家的欢心。于是，桑维翰亲自写了一道降表送往北国。

　　耶律德光接表大喜，亲自率铁骑南下直扑晋阳，一路打败了前来平叛的唐军。谁料，为后唐坐镇幽州的卢龙节度使赵德钧，也想借助契丹的力量当皇帝，也派人带着优厚的条件来联络耶律德光。耶律德光孤军深入内地，心里也不踏实，很想答应赵德钧的要求。石敬瑭闻讯着了慌，害怕事情有变，于是急忙派桑维翰去见耶律德光。桑维翰跪在耶律德光帐前边哭边说，苦苦哀求，陈述援助石敬瑭的必要，从大清早一直哭到太阳落山。耶律德光没奈何，只好把赵家的使者打发回去。石敬瑭在晋阳当了皇帝，后晋开国，后唐灭亡。桑维翰成了大功臣，被封了一堆官衔，职位相当于宰相，还被封为魏国公，当年梦想成真。

　　由于官场斗争的激烈，桑维翰的官运也有起有落。942年，石敬瑭死后，他的侄儿石重贵继位，桑维翰受到手握军权的景延广和皇后之兄冯玉的排挤，新皇帝对他也开始冷落了。而这时后晋和契丹的关系开始恶化，946年，耶律德光发兵中原，向“孙皇帝”兴师问罪。后晋叛将张彦泽与桑维翰有私仇又贪图其财产，就杀死桑维翰，因为他知道桑是契丹的红人，生怕耶律德光找他的麻烦，于是伪造了桑维翰自杀的现场来糊弄对方。