李悝在历史上最早的记录便是他任上郡守一职时期，说李悝希望自己这一亩三分地的军民人人皆可披甲上阵、精于射术，甚至他还下令通过比拼射术而断案，所以他所管理的地方人人日夜不休勤勉练习射术，后来与秦人交战的时候由于人人善射，打得秦军大败而归。

　　公元前425年李悝任魏文侯相之初，便看到了魏国世袭贵族的腐败无能，提出“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”的警世名言。

　　此举把那些躺在祖辈功劳簿上享清福的世袭子弟称为淫民，致力于“夺淫民之禄以来，四方之士”。也让他成为了中国历史上第一位，向世袭贵族以及腐败政治体系发起挑战的人。

　　这样大大削弱旧贵族对魏国政权的渗透，从源头上为魏国解决了一大批拿空饷的附骨之蛆，将大部分权力收回国家手中，同时又招揽来了一众能人志士，使得官吏制度耳目一新，为魏国强盛铺下了第一块坚固基石。

　　魏文侯从祖父魏宣子手中继承家业，深知旧贵族体系下地主阶级对与统治阶层权力的威胁，于是便大力配合推行李悝变法，李悝通过编纂《法经》成为中国古代第一部比较完整的法典。虽然它已经失传了，但是我们在历史文献里面，可以看到对《法经》的记载。

　　其认为“王者之政莫急于盗贼，故其律始于盗贼”，从盗贼（盗指偷盗，贼指人身侵犯以及犯上作乱）问题入手，延伸出整部完整的法经。

　　对地主阶级扰乱社会秩序，以下犯上的问题做出了明确的刑罚条例，同时对政府职能、官员升迁做出了明确规定，在《杂法》中对民众赌博，淫秽，行贿等扰乱社会风气，影响社会秩序的诸项事宜做出了明确法律法规。

　　同时李悝为了调动农民生产积极性，发展农业与经济，在魏国彻底废除从西周发展至春秋战国的井田制，推行“尽地力”“平籴法”。

　　在庙堂之中强调重农，更是以魏文侯相的身份为魏文侯作《尽地力之教》“地方百里，提封九万顷，除山泽居邑三分去一，为田六百万亩，治田勤谨，则亩益三斗，不勤，则损亦如之”，直接用直观的数据为魏文侯呈现出农民勤恳种地的重要性。

　　同时他还指出国家要插手调剂粮食价格，在丰年以平价收购农民的余粮填充国库，防止商人恶意压价使农民受损。在灾年则开仓放粮赈灾，防止商人恶意抬价，使民众受损令灾情雪上加霜。

　　又将灾年丰年分为三等，分别以不同程度的干预来稳定国情，以达到“虽遇饥馑水旱，籴不贵而民不散”的目的。此举大大激励了农民的主观能动性，提高了土地利用率。

　　李悝变法的深远意义在于开创战国变法之先河，促成魏国成为战国首霸格局并且奠定法家思想实践基础。虽然本质上变法此举是为了加固封建王朝的统治能力，但其“不别亲疏，不殊贵贱”的法治精神，在今日看来依旧是一种超越时代，引领时代进步的深谋远虑。