历史上，可称“贤相”者车载斗量，可称“圣相”者却凤毛麟角。北宋真宗朝宰相李沆，一面享用史书“圣相”定位带给他的殊荣，一面忍受被人贴在头上“无口匏”标签。

　　“无口匏”即“没嘴的葫芦”。喻人，意为“闷”。给李沆贴这一标记的，是李沆弟弟李维的好友马亮。《宋史》载，沆为相，接宾客，常寡言。李维告诉哥哥李沆，社会上都说你是“无口匏”。李沆回答，说宰相一定要学会倾听，说与不说，根据都缘于对事实的判断，“苟屈意妄言，即世所谓笼罩。笼罩之事，仆病未能也”。

　　身居宰相高位的李沆，由“贤”而“圣”的理由，尤医者医无病之病，不在医已病之病。《宋史》载，李沆为相，王旦为副手。当时，正值西北用兵，工作忙起来，连饭都顾不上吃。王旦感叹道：“等到天下太平，咱也享受一下优哉游哉的生活！”

　　对此，李沆意味深长地说：“少有忧勤，足为警戒。他日四方宁谧，朝廷未必无事。”随着契丹提出休战和亲，来自北方的边患压力暂时解除。高兴之余，王旦问李沆如何看这件事。李沆从即将到来的和平环境中，看到了危机的存在，说“善则善矣，然边患既息，恐人主渐生侈心耳”。

　　接下来，出现了两种截然不同的行事风格：一是“旦以为细事不足烦上听”；一是“沆又日取四方水旱盗贼奏之”。关键是，“旦未以为然”，李沆之应则意味深长，“人主少年，当使知四方艰难。不然，血气方刚，不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。吾老，不及见此，此参政他日之忧也”。

　　不幸的是，李沆去世之后，继任宰相职务的王旦，果真亲眼见证了宋真宗，“留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣”的折腾！王旦在感慨李沆先见之明同时，遂有“李文靖真圣人也”之叹。成长于这种环境的李沆，说与不说的选择，要具体问题具体分析。

　　《宋史》说，宋真宗想立宠妃刘氏为贵妃，派使者持手诏征求李沆意见，被李沆“引烛焚诏”。并严辞以告使者，“但道臣沆以为不可”！还有更坚决的，朝廷要提拔驸马都尉石保吉为使相，征求宰相李沆意见。使相一职本无实权，属安慰性虚衔。李沆坚决反对，理由是“赏典之行，须有所自。保吉因缘戚里，无攻战之劳，台席之拜，恐腾物议”。

　　涉及皇亲国戚的事，本可以不说，可李沆的态度却非常坚决！而本可以顺水人情的一句话，李沆却始终闭口不言。《避暑录话》载，因拍马献《河平颂》，被贬谪商州的胡旦，听到李沆拜相，就“历诋前居职罢去者，云吕参政以无功为左丞，郭参政以酒失为少监，辛参政以非材谢病，优拜尚书，陈参政新任失旨，退归两省，而誉文正甚力，意将以附之”。

　　李沆心知肚明，“吾岂真有优于是者，亦适遭遇耳。乘人之后而讥其非，吾所不为，况欲扬一己而短四人”？胡旦厌其“闷葫芦”不开口“说”，自然不足以撼动李沆心志；宋真宗恼其对己也“无口匏”，就有些不解。《宋史》载，宋真宗身边的近臣，都喜欢采取密奏的方式沟通。唯独李沆不用，宋真宗问李沆“人皆有密启，卿独无，何也”？

　　李沆斩钉截铁回答道，我身为宰相“公事则公言之，何用密启？夫人臣有密启者，非谗即佞，臣常恶之，岂可效尤”？可见，“无口匏”并非“闷葫芦”！“说与不说”的标准只有一个，那就是利国利民。