曹爽是大司马曹休的长子，年轻的时候就与曹叡关系亲近。曹叡即位后，曹爽逐渐升迁到城门校尉，加授散骑常侍，又转为武威将军，受到特殊的宠信。曹叡重病，便把曹爽召到卧室，任他为大将军，持节钺，都督中外诸军事，总管尚书台事务，与太尉司马懿一起接受遗诏辅佐幼主。曹叡死、曹芳即位后，加授曹爽侍中职务，改封武安侯。

　　丁谧为曹爽出谋，让他报告曹芳，发诏把司马懿的职位转为太傅。表面上给其尊贵的名号，实际上是让尚书台上奏政事时，先要经过曹爽。这样，朝廷事务的控制权就由曹爽掌握了。曹爽的弟弟全都受到重用，自由地出入皇宫禁地。他们地位尊贵，荣宠优厚，没有人能比得上。

　　何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等人名声都很大，他们急于进身取位，曹叡在世时认为他们互相吹捧，结党营私，把他们都罢黜出朝。到曹爽掌握大权时，便把他们提拔起来，作为自己的心腹任用。邓飏等人想让曹爽建立威名，劝他讨伐蜀汉，曹爽听从了他们的话，司马懿也阻止不了，但由于物资运输接济不上，牲畜死亡很多，沿途百姓怨声载道，蜀军依山固守，军队无法前进，不得不撤兵。

　　当初，曹爽因为司马懿德高望重，总是像对待父亲那样敬重他、向他请教，不敢独断。等到他任用何晏等人后，他们都劝说曹爽不能把大权交付他人，曹爽便让这些人都担任了要职，很多政事不再通过司马懿。司马懿就称病回家避开曹爽。何晏等人专权，共同分割他人财产，向各州郡官员进行勒索，迫害与其意见不合的人，没有人敢违背他们的意愿。

　　曹爽的饮食、车马、服饰，都按照皇帝的规格；尚方署所制造的御用珍宝和观赏品，在他的家里比比皆是。后庭中蓄满了妻妾，又私自占有了先帝的七八个宫女，强占了将吏、工匠、吹鼓手和良民百姓的子女三十三人，作为歌乐演奏人；又假作诏书、征调五十七名宫女送往邺城过去的王宫，让先帝的嫔妃把他们训练成音乐舞蹈的表演者；又擅自拿走太乐署的乐器、武库中的兵器。他还建造了地下室，四周用精美的丝织品装饰，多次与何晏等人在里面欢聚，饮酒作乐。

　　弟弟曹羲对曹爽的作为深感不安，多次劝阻。又写了三篇文章，陈述骄奢淫逸会招致灾祸的道理，词深意切，但是不敢直接指责曹爽，假借告诫各个弟弟而拿给曹爽看。曹爽知道是为自己而写，很不高兴。曹羲因为劝谏不被采纳而哭着离开。

　　这边曹爽极其看重的人在胡作非为，那边司马懿暗地里准备对付曹爽。正始九年冬，李胜被任命为荆州刺史，到司马懿那里去告别。司马懿称自己的病情严重，并装出一副羸弱的样子。李胜信以为真。

　　正始十年正月，司马懿利用皇帝离开京城前往高平陵祭祀明帝，曹爽兄弟全都随从的时机，部署指挥兵马，先夺取了中央武器库，然后领兵出来驻扎在洛水浮桥边，上奏弹劾曹爽。

　　曹爽得到司马懿的奏事表，不通报，窘迫得不知该做什么。大司农桓范听说司马懿起兵，没有响应太后的召见，而是伪造诏令打开了平昌门，拔取了剑戟，杀掉了将门侯，向南跑到曹爽那里。司马懿得知后说：“桓范出计策，曹爽必然不能采用。”果然没出司马懿所料，桓范劝曹爽让皇帝车驾去许昌，招募外兵。曹爽兄弟犹豫未决，桓范又对曹羲说：“时至今日，您一家想当贫贱百姓还可以吗？况且匹夫挟持一个人质，尚且想活下来。现在您与天子相随，号令天下，谁敢不响应？”曹羲仍然不能采纳。这时，侍中许允、尚书陈泰劝曹爽，让他早日亲自回去请罪。曹爽于是派此二人去见司马懿，回去认罪请死，并向皇帝通报司马懿的奏表。于是，曹爽兄弟先是被免职，接着被处死，三族也遭到诛灭。自此，司马家独掌大权，进而篡魏建晋。

　　《孙子兵法·计篇》曰：“将者，智、信、仁、勇、严也。”大将军曹爽德缺、智低、勇不足，与其特殊职位严重失配，其下场是必然的。可悲的是，曹爽不仅毁了自己及其三族，而且成了曹魏政权的掘墓人。如果曹爽不“作”，在朝廷拥有很高的威望，司马懿就不敢轻易起兵，而且也不会一呼百应；如果曹爽有智慧，就不会对司马懿放松警惕，疏于防范；如果曹爽有勇气，在司马懿起兵后就会采纳桓范的意见，而不会选择投降，前去白白送死，让司马懿轻松得手。

　　曹爽，图得一时爽，换得一族悲。悲哉曹爽！悲哉曹魏！