顾炎武是明末清初著名的思想家和语言学家，其学问渊博，于国家典制、天文仪象等方面都颇有研究。顾炎武一生性格坚强，刚正不阿，曾多次谢绝修《明史》。

　　1671年，顾炎武出游京师，当时，他住在外甥徐乾学家中。有一天，国史院学士熊赐履得知顾炎武已到达京师后，立即前往徐乾学家中，邀请顾炎武修《明史》。熊赐履乃康熙亲信，他此次前来邀请顾炎武修《明史》，言下之意，就是想让顾炎武屈服，承认清廷的统治和其正统地位。

　　不过，顾炎武想也没想，便严厉拒绝道：“果有此举，不为介之推逃，则为屈原之死矣！”意思是说，如果强迫他来修《明史》，自己则就会像介子推那样避居深山，或者像屈原那样自杀。熊赐履听后，只能无奈地悻悻离去。

　　到了1678年，康熙帝开博学鸿儒科。当时，礼部侍郎叶方蔼认为顾炎武品行兼好，于是推荐顾炎武前往任职。顾炎武则三度致书叶方蔼，表示：“七十老翁何所求？正欠一死！若必相逼，则以身殉之矣！”让叶方蔼也碰了软钉子。一年后，清廷开明史馆，《明史》总修官熊赐履再次招顾炎武共修《明史》。然而，顾炎武仍然以“愿以一死谢公，最下则逃之世外”，坚拒熊赐履。

　　对于明末清初“四大启蒙思想家”的顾炎武来说，他是坚定的民族主义者，最反感自己的思想被他人所左右。顾炎武之所以拒绝这些人的邀请，因为他内心明白，一旦进入官方学术界，不管是修史还是著文，都得为朝廷涂脂抹粉，为皇上歌功颂德，不仅没了自己的独立人格和思想，还得浪费大量精力和时间揣摩上意，撰写媚俗时文，无法专注真正的学问。这是他最不愿意看到的，也是最不愿意去做的事情，所以宁愿一死，也不赴任。

　　《论语·第十八章·微子篇》有句名言：“不降其志，不辱其身。”意思是说，做事不降低自己的志向，做人不侮辱自己的身份。对于顾炎武这种志向高洁的隐士来说，一旦确立信念后便不放弃，也不会向现实妥协，显示出不同一般人的高贵品德。