“一言九鼎”是耳熟能详的成语，指一句话重于九鼎，形容说话极有分量。这也与“毛遂自荐”是同一故事，讲的是平原君为解赵国都城邯郸遭受的秦军之围，挑选二十名门客前往楚国求救，毛遂是自荐的最后一人。

　　平原君与楚王进行合纵谈判，从早上一直谈到正午都没有结果。毛遂便提剑上前询问，却遭楚王呵斥，毛遂提剑威逼楚王，先给了一个下马威：“今十步之内，王不得恃楚国之众也。王之命，悬于遂手！”然后开始了他“一言九鼎”的精彩辩论。

　　毛遂首先驳斥了称王天下靠兵多势众之念，说：“商汤王只拥有七十里土地，却能称王天下；周文王只拥有一百里土地，却能使各国诸侯做他的臣子。这难道是依仗着他们的士卒众多吗？”打了一巴掌，毛遂再给楚王戴高帽子，“而今楚国的地盘方圆五千里，士卒百万，这是你成就霸业的资本。像楚国这般强大，天下是不能抵挡的了。”毛遂话锋一转，再次指陈楚王的痛处，并晓以利害：“那毛头小子白起，只带了几万兵马与楚国交战，第一战就夺去了楚国的鄢郢两地，第二战烧毁了楚国先王的陵墓，第三战竟然侮辱了你的祖宗先人，这可是百世的仇恨啊！就是赵国也为之感到羞耻，难道大王不知道仇恨吗？说实话，合纵是为了楚国，而不是为了我们赵国。”楚王好汉不吃眼前亏，听后也觉得在理，只得在毛遂的胁迫下与平原君签定了合纵之约。

　　平原君由此对毛遂刮目相看，说出了令毛遂名留青史的一番话：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”这也是“一言九鼎”的由来。

　　而“一言保九鼎”，说的则是同是春秋时期颜率的故事。秦国发兵逼近东周索取象征国家政权的九鼎，欲取代周室成为天下之主。忧心忡忡的周君与朝中重臣颜率商讨对策。颜率说：“大王不要担心，我愿东去齐国借兵求救。”颜率到了齐国后，对齐王说：“如今秦王大逆无道，要发兵夺取九鼎。我们周国君臣商量，与其给秦，还不如给齐国。挽救面临危亡的国家，是一种美名；得到九鼎，也是一个贵重珍宝，希望大王认真考虑。”齐王非常高兴，决定发兵五万，命大将陈臣思领兵救周，秦军见状撤了兵。

　　当齐王准备向周君要九鼎，周君又一次忧心忡忡。颜率说：“大王不要焦虑，我去齐国解决此事。”颜率到达齐国后，对齐王说：“周国依靠齐国的仗义相助，上下得以保全，情愿献上九鼎，不知要从哪条路运回齐国？”齐王说：“寡人准备借道魏国。”颜率说：“不可以借道魏国，因为魏国君臣很早就想得到九鼎，他们在晖台和少海一带谋划很长时间了。九鼎一旦进入魏国，肯定很难运出来。”于是齐王又说：“那么寡人准备借道楚国。”颜率回答说：“这也行不通，楚国君臣为了得到九鼎，很早就在叶庭进行密谋。九鼎进入楚国，同样不会运出来。”

　　齐王说：“那么寡人从哪里能把九鼎运到齐国呢？”颜率说：“我们也私下替大王担忧这件事。九鼎，不像醋瓶酱罐一样，可以怀揣手提就到达齐国，也不像鸟聚鸦飞、兔跑马奔，瞬息就可到达齐国。从前周武王讨伐殷纣王，得到了九鼎，一只鼎用九万人牵引，九鼎就是九九八十一万人。士兵、工匠、物资难以计数。如今即使大王有这些人力和物力，又从哪里走呢？所以一直为大王担忧。”

　　齐王说：“你屡次前来，无非不愿把鼎给齐国罢了。”颜率说：“不敢欺骗齐国，只要大王定下路线，我们即可将九鼎移出，随时待命运走。”齐王思前想后还是打消了要九鼎的念头。

　　刘向在《战国策》中给了颜率高度评价：“所谓三寸之舌，强于百万之兵；一人之辩，重于九鼎之宝。”并将此事列为首篇。

　　“一言九鼎”与“一言保九鼎”，虽是一字之别，却也有同与异。同的是，毛遂和颜率皆是忠诚爱国、危难报国之士，也是有勇有谋、有胆有识之人，同时还是言辞机敏、巧言善辩之人，均以胜于百万之兵的一人之辩化险为夷。异的是毛遂立功的“一言九鼎”传递的是言出必行的诚信，而颜率成名的“一言保九鼎”流露的是言而不实的失信，这也是宋人洪迈在《容斋随笔》中对颜率此举持否定态度，评价说“此特儿童之见耳”，认为“争战虽急，要当有信”。二是单从谋略而言，颜率更胜毛遂一筹，毛遂是匹夫之勇居多，持剑迫使楚王就范；而颜率深谋远虑，不直接向接壤的魏韩两国借兵，舍近求远向齐国求救，为后面的难运九鼎埋下了伏笔。同时工于心计，尽管齐王明知颜率是出尔反尔之诡辩，但颜率所辩在情入理，无懈可击，只得任由巧舌如簧的颜率玩弄于股掌之上。

　　追古及今，审视“一言九鼎”与“一言保九鼎”，并无优劣高低之分，亦无可厚非无需多加评判。从大处而言，是一种忠君报国之举，可谓大德。其大智大勇之胆识、以一人之辩谋事成事是尤为可贵的。