张岱是明朝遗民，是著名的随笔大家。他对杭州西湖非常有感情，曾写过一篇著名的《西湖七月半》。除了这篇随笔之外，他还写了一本以西湖为描写对象的书，这本书就是《西湖梦寻》。

　　在《西湖梦寻》的自序中，张岱感叹道：“我生于此世，却不逢时，于今阔别西湖二十八年，可是西湖没有一天不入我梦中，而那梦中的西湖，也从未有一天与我离别。”由此可知，他对西湖的感情十分深厚，梦里梦外，都能见到西湖的身影。

　　在这本书中，张岱并不是单纯地介绍西湖的景物，而是在写景之时，串联起与各个景点有关的传说和典故，从苏小小到三生石……信手拈来，讲完之后再加上精当的评论，令人大开眼界。

　　什么时候到西湖游玩最好呢？张岱认为：“春夏时节，门前热闹；等到秋冬，便就冷落；那花开之时，人声鼎沸，喧闹不已，等到寒月之夜，则一时人散，犹如零星；晴朗之日，人如浮萍相聚，至雨雪时节，便只剩寂寥罢了。所以我常常说：最好的读书方法，莫过于董遇‘三余’之论。而最好的游湖之法，也莫过于董遇‘三余’之论。那雪岭寒梅，哪里比不上烟堤岸柳；那夜月皓洁，哪里比不上朝花娇媚；那雨色迷蒙，哪里比不上晴空中的光彩潋滟。这样的西湖美景，唯有那见识高明、善解情意之人，才能够领会。”

　　张岱不仅仅是在看西湖，也是在听西湖：“夏日夜，月正可乘凉，将枕席移至亭中，沐浴月光之下，听涧流淙淙之声，仿佛丝竹天籁。张公亮听此清音后，吟林丹山诗云：‘流出西湖载歌舞，回头不似在山时。’是说这水声有自然钟磬之音，早已是歌舞之声，若不流入西湖又能流到哪里去！”从声音的角度去描绘西湖，自是别有一番风情。

　　张岱是一位具有真性情的文人，湖心亭是西湖的一个景点，张岱在《湖心亭小记》中记述道：“明思宗崇祯五年十二月，我住在西湖。当时大雪三日，湖中人影鸟声都没有。这一天初更时候，我叫了一艘小船，穿着裘衣，拥着炉火，独自前往湖心亭看雪。雾凇垂挂，白气弥漫，天色与那云、那山、那水融为一体，上下一白。来自湖心亭，只见有两人铺着毡子对坐，有一小童在旁烧酒，炉火正旺。他们见了我，顿时惊喜，道：‘湖中竟然有这样的人物！’于是拉我饮酒。我同饮了三大杯而作别，问他们姓名，原来他们都是金陵人氏，客居于此，至我下了船，只听那摇船的人喃喃自语道：‘不要说相公太痴，原来更有痴似相公这般的人。’”

　　读罢全书，仿佛也跟随作者去西湖游历了一番。“苏堤春晓、平湖秋月、断桥残雪、南屏晚钟……但是从字面上看，这些美景便足以让人浮想联翩。西子湖畔，有多少千秋佳话，明朝遗老张岱用自己亲身经历的生活细节追忆往昔西湖胜景，细腻深情，饱含眷恋。读这本写于三百多年前的随笔，一时看见湖山胜景，一时又看见世事苍凉，才知此书不单单是写西湖的春夏秋冬、雨雪阴晴，而是这些你我都难割难舍、似幻似真的沧桑梦。”