“前太守臣逵察臣孝廉，后刺史臣荣举臣秀才”是《陈情表》中的一个重要语句，课本注解该句：先前有名叫逵的太守举荐我为孝廉，后来又有名叫荣的刺史举荐我为秀才。而教学参考书上的翻译是：起初太守逵推举我为孝廉，后来刺史荣又推举我做秀才。意思并无大异，而且将“察”与“举”都解为“举荐、推举”，字面看并无不妥，但实际上如此释义掩盖了这两个字的词义差别。

　　《说文》释察为“复审也”，从宀（mián），祭声，也就是仔细看、调查研究的意思，如“微察公子，公子颜色愈和。”（《史记·魏公子列传》）“徐而察之，则山下皆石穴罅。”（《石钟山记》），都是这一本义的运用。“推荐、选举”作为引申义，其前提是“考察后予以推荐、选举”，如《三国志·吴书·吴主传》:郡察孝廉，州举茂才。其中的孝廉、茂才都是魏晋时期统治阶级选拔人才的科目。不过此例也显示出了“察”与“举”的区别，那就是“郡察、州举”，所以下文有“郡县逼迫，催臣上道；州司临门，急于星火”之说与该句照应。

　　《说文》释举为“对举也”，从手举声，本义是双手托物。如“举所佩玉玦以示之者三。”（《史记·项羽本纪》），后引申为拿起、提起，如“举全吴之地”（《资治通鉴》）“举以予人，如弃草芥。”（《六国论》），作为“推选、推荐”义则是进一步引申，如成语举善荐贤、举贤使能等，“君子谓祁奚于是能举善矣。称其仇，不为谄；立其子，不为比；举其偏，不为党。”（《左转·襄公三年·祁奚请老》）此句说明荐举人才应当不避亲仇、任人唯贤的道理，两处“举”都是举荐之意。察举，是汉朝实行的选拔官吏的制度，通常由丞相、列侯、刺史、郡守、国相等高级官吏作为推荐人，向中央政府荐举品行端正的人去做官。又根据被荐举者的个人情况(品行、才能)分别给予各种科目的名称，如孝(孝子)、廉(廉洁)、贤良方正(品行端正)、贤良文学(才能优异)、秀才等。

　　“察孝廉”与“举茂才（秀才）”意义不同，“察孝廉”与“举孝廉”也并不是一回事，虽然二者都是以某个人是否行孝廉洁作为任用与否的标准，但是“举孝廉”是根据下面民间的反映与评议作为主要的参考标准，如果下面的人都说此人为行孝廉的典范，则任用之；而“察孝廉”则主要依赖于上级官员对下级官员的观察，如果上级认为某人在孝廉方面有所作为，则提拔任用。反之亦然。这两种制度在当时的社会背景下都有一定的进步意义，但是“察”与“举”比起来，则有明显的人为操作的嫌疑，因为“举”是出自于民众的认可，而“察”则完全有可能由上级圈定来产生。就好比当今中国的选官制度与外国的选举制度。

　　“察”是西汉时期做官的一条重要途径，发展到后来渐渐发生了转变。想做官的往往求人荐举，实际上被荐举的人中不少是由世家大族互相吹捧、弄虚作假产生的，并不一定有真才实学。当时有民谣说：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”所举荐出来的秀才不识字，孝子赶出爹，这则民谣就是对察举制度虚假性的莫大讽刺。

　　到了东汉时期，察举制度有了重大改革，首先规定被荐举的人一定要年满四十岁，二是被荐举的人要经过考试后才能做官，三是规定郡守和国相按二十万人口选举一人的比例，每年荐举孝廉（这时候两科合并了）若干人到朝廷参加考试，及格者方能授予官职。这在一定程度上弥补了制度上的不足，有点像后来的科举制度了。