建安三年（198），曹操率军攻下下邳城，与刘备同坐白门楼上，等待发落俘获的吕布及其手下一干人。吕布大将高顺、军师陈宫先后押解前来，二人均不把曹操放在眼里，曹操虽有爱惜之心，但无人为其求情，只得斩之。

　　轮到吕布，吕布求生，向曹操表示：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”曹操有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”言下之意，此人断不可留。于是，曹操下令缢死吕布。

　　武士推出吕布大将张辽，张辽破口大骂曹操。曹操大怒，拔剑在手，亲自来杀张辽。张辽全无惧色，引颈待杀。就在此时，刘备突然攀住曹操臂膀，关羽跪于面前。刘备曰：“此等赤心之人，正当留用。”关羽曰：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。”曹操大喜，亲自为张辽松绑，并引之上座。张辽颇受感动，同意降曹。

　　让刘备、关羽万万没有想到的是，他们苦心保下来的张辽，后来成了蜀国的强劲对手。二人后来或许为此悔青了肠子。

　　《孙子兵法·军争篇》曰：“以迂为直，以患为利。”假如刘备当时按此智慧处理吕布、张辽的杀与留问题，三国的历史可能会重写。

　　何以见得？

　　如果刘备说情留下吕布，刘备赚个人情，以回报“辕门射戟”之恩不说，凭吕布的为人与个性，他很可能会成为曹操集团的“害群之马”。获利者，当然是刘备。此正所谓“以患为利”。

　　如果刘备、关羽不为张辽求情，曹操杀了张辽，后来的刘备集团就少了一个强劲的对手；说不定，曹操就死在了从赤壁败退的路上。借曹操之手来除对手，此可谓“以迂为直”。

　　刘备当时之所以力保张辽而不保吕布，完全是着眼于曹操集团的得失。这也说明，刘备当时并没有正确定位或者明晰自己与曹操的关系。曹操几次挑动刘备跟吕布、袁术互相残杀表明，他无法接纳独成一支的刘备，更不允许刘备成势。所以，曹操拿下徐州后，并没有把徐州交还给刘备。而刘备深知与曹操“道不同，不相为谋”，也知道曹操时不时在算计自己，还设身处地为曹操着想，实在糊涂。

　　刘备的教训启示人们：“助人为乐”的事当为，但要有长远目光，有所为有所不为，防止“助纣为虐”、反害自己。