海瑞是我国明代一位著名的清官，素以智斗权贵、为民伸冤而如宋代的包拯那样闻名于世。那么，他和当时朝廷的权臣严嵩是否有过交锋呢？让我们来看一看历史事实又是怎样的：

　　海瑞，广东琼州琼山人，生于1514年。科举生涯颇不顺利。直到34岁那年才以一篇《治黎策》中乡举，三年后被任命为福建省延平府南坪县教谕，这是个很低的官职。而这时的严嵩，已当国二十余载，和其子严世蕃把持着朝纲，满朝文武俱为心腹，门生故吏遍天下，从中央到地方织起一道很严密的关系网。如果谁要得罪了严家，轻者流放，重者满门抄斩；如果谁要结交了严家，只要严嵩说某人好，那么此人就可以立即飞黄腾达。因此，当时的官员们都拼命地向严家溜须拍马，趋之若鹜。明代著名文学家宗臣在他的《报刘一丈书》中对此给予了淋漓尽致的揭露；官员们要进严府，得起大早在府门外等候，先向门官送“红包”，才能像奴仆那样立在马厩之内，往往等候一天也不得见，第二天还要送礼，还要早起。侥幸见到严嵩的，也还要先送一笔厚礼为之上寿。而严嵩只见其人一面，记下名字，便端茶送客。这时的海瑞才刚刚步入仕途，加之他耿直、倔强，升迁很慢。直到1558年6月，43岁的海瑞才被调到浙江省淳安县任县令。不久，他便因为体恤民情、廉洁公正而得罪了严嵩的党羽，遭到严党的报复。

　　那年，严党的鄢懋卿受严嵩推荐，任浙江等八省总督御史，前往浙江等地收缴盐税。他像皇帝出巡那样，坐在一条巨型的官船上，船头挑着“鄢”字大旗，在猎猎的江风中摇曳着，十分威风。一路之上，歌舞笙弦热闹非凡，迎来送往络绎不绝，敲诈勒索财物不计其数。浙江总督胡宗宪在杭州城接待了这位钦差。酒宴之中，胡对鄢大献殷勤，因为平素对海瑞不满，这时也顺请鄢代他惩治一下海瑞，以泄私愤。而这时的海瑞也颇不“识时务”，他听说钦差大人一路排场阔达，耗费无数钱粮银两，而淳安又是个穷县，因此便给鄢懋卿写了一封长信，大意是：朝廷素以清正廉洁告诫天下，因此下官不敢违背旨意，不敢奢侈浪费，万望大人见谅，绕道而行。鄢懋卿看罢火冒三丈，愤然吼道：“我就不信，非要见见这个海疯子不可。”

　　钦差大人的官船溯江而上，不几日便到淳安。鄢懋卿的家人和旗牌官乘快船先到，直到岸边也不见来人迎接。他们闷闷不乐地下船，来到县衙，仍不见县令来接。旗牌官平日狐假虎威惯了，在大堂之上大发脾气，呼唤不止。海瑞听到后，走出公堂，将他们拿下，依刑律重打10板，然后押着他们去见钦差。

　　这时鄢懋卿已到多时，见海瑞押来旗牌官，控他如何私闯公堂，索逼船只、财物、纤夫一事，为保清廉之风，特权杖责罚。鄢懋卿见此情景，无言以对。无奈，只好在县衙里吃了一顿粗茶淡饭，悻悻地走了。

　　不久，皇帝又派巡盐御史、严党党羽袁淳出巡浙江。临行前，鄢懋卿与之密谈，要他找海瑞的差错。袁到淳安后，海瑞仍不改旧习，从简招待钦差。袁淳当即大怒，咆哮着对海瑞说：“宦海多年，难道还没有把你的棱角磨掉吗？”遂拂袖而去，回到京城。袁淳和鄢懋卿两个人便四下造谣，说海瑞的坏话。这年7月，海瑞便被调到南京任通判。正在移交之际，袁淳又弹劾他“居傲弗恭，不安分守”，而被停止任用，调到京城听候处理。

　　几乎与此同时，明朝换了皇帝，严嵩被朝中邹应龙等人弹劾他与鞑靼私通等十大罪状，被解除了首辅、宰相等职，回到南昌老家。

　　严嵩倒台后，其死党鄢懋卿、袁淳等人也“树倒猢狲散”，被罢官免职，充军戍边。1563年，海瑞“冤案”，也得到平反，被任命为江西省兴国县令。17个月后，又调到云南任主事。1569年，由于新任首辅徐阶的提拔，被重用为南京右通政，官到四品。后来，因为他强迫豪强退田，得罪了大量占田的官宦，又被解职，回老家呆了16年，一直到72岁，古稀之年才又重新走上政治舞台，出任南京吏部右侍郎。两年后因年老多病去世。 

　　综观历史上海瑞的一生，穷困潦倒，仕途乖舛。他与严嵩并不是什么冤家对头，位卑职小的他与权倾朝野、炙手可热的严嵩根本也构不成一对“等量级”的对手。就连严嵩手下的党羽轻轻地弹一下，海瑞也得一败涂地。他刚直不阿，屡次进言，却又屡遭罢官免职，屡遭失败，注定是一个悲剧人物。