曹冲称象的故事是许多人都耳熟能详的，可以说是家喻户晓。曹冲称象这个故事出自《三国志·魏书·武文世王公传》中的记载，原文是：“（曹冲）生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖（曹操）欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。（曹）冲曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。’太祖（曹操）大悦，即施行焉。”意思是说，东吴的孙权送给曹操一头大象，曹操非常高兴，高兴之余，很想知道这头大象的重量。然而，曹操身边的文武大臣谁也想不出称量大象体重的办法。最后，曹操的儿子曹冲说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉了多少，就沿着水面在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往大船上装东西，装到船下沉到画线的地方为止。然后，称一称大船上装的东西。东西有多重，就知道大象有多重了。”曹操微笑着点点头，然后叫人照着曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。因此，有人说曹冲是“以舟量物”这种称量方法的发明者。

　　其实，早在曹冲称象之前大约五百年的时候，就已经有人进行过这种称量方法的实践了。不过，当时称量的不是大象，而是一头大猪。宋朝的文人吴曾在他的《能改斋漫录》一书的卷二中引《符子》的记载说，在战国时期，北方有人给燕昭王送了一头大猪，这头大猪的名字叫“养奚若”。燕昭王让人把这头大猪养了起来。十五年之后，这头大猪长得无比肥大，像个圆圆的土丘一样。燕昭王感到非常惊奇，就让手下人称量一下这头大猪的重量，结果，折断了十杆秤，也没有称量出这头大猪的重量。最后，燕昭王命令手下人“浮舟而量之”，才称量出这头大猪的重量是三千钧（每钧是三十斤）。这种方法就是曹冲称象的故事中使用的称量方法。

　　著名历史学家陈寅恪先生经过考证说，古代佛经《杂宝藏经》中也有关于“称象”的故事，其方法和曹冲称象的方法是一样的。《杂宝藏经》是北魏时期所译，然而其中的很多内容此前早就已经辗转流传到了中国。陈寅恪先生就怀疑曹冲称象一事是由佛经中的故事附会而成的。不过，这只是怀疑，并不能确定。

　　其实，曹冲称象未必就是附会而来的，也许，因为曹冲出生于那样一个书籍很多、学习氛围又十分浓厚的家庭，他自幼读到或听到的故事和传说一定很多，而燕昭王浮舟量猪也可能有所知晓，因此，当看到曹操为称量那头大象而犯愁的时候，聪明的曹冲就借鉴了别人的方法而称量出了大象的重量。那么，有人会问了，既然这种称量方法古已有之，曹操身边的那些文武大臣为什么想不到呢？回答这个问题，先要说一说曹雪芹写的《红楼梦》这部书中的描写。在《红楼梦》这部书的第十七回《大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵》中，大观园初建的时候，贾政带着儿子贾宝玉和众人游园题写匾额对联，众人都知道贾政要在人前炫耀儿子贾宝玉的才能，因此虽然有佳句也不肯开口说出来。这和曹操手下那些文武大臣当时的心境是完全一样的。曹操既然很多次对手下文武大臣夸奖爱子曹冲的冰雪聪明，那么，那些文武大臣自然会看得出来在称量大象时曹操的心思，所以，大家就都不开口，而是让五六岁的曹冲出来展示才能了。

　　虽然曹冲称象这件事的真相还有人有疑问，但是，小小年纪的曹冲从小留心学习知识，并注意在生活中把所学到的知识与实际情况紧密联系起来并解决问题的精神，就已经非常值得后人学习和借鉴了。