古人作画，讲究天然浑成，即所谓“天趣”。

　　北宋画家宋迪善画平远山水，其得意之作有《平沙雁落》《远浦帆归》《山市晴岚》《江天暮雪》《洞庭秋月》《潇湘夜雨》《烟寺晚钟》《渔村落照》，号称画中八景，为时人交口称誉。当时小窑村有个叫陈用之的也擅长绘画，宋迪看了他所画的山水，说:“你的画技堪称上乘，但缺乏天趣。”陈用之深为叹服，连忙请教。宋迪说:“此不难耳。汝当先求一败墙，张绢素讫，倚之败墙之上，朝夕观之，观之既久，隔素见败墙之上，高卑曲折，皆成山水之象，心存目想：高者为山，下者为水，坎者为谷，缺者为涧，显者为近，晦者为远，神领意造，恍然见者有人禽草木飞动往来之象，了然在目，则随意命笔，默以神会，自然境皆天就，不类人为，是谓活笔。”陈用之大受启发，此后其作品果然大有长进。

　　欲得天趣，自然不能靠临摹前人的作品来达到，而只能师法自然。这便需要突破原来的思维定势，发挥想象力。破墙所显示出来的痕迹，并无多少奥妙之处，其可贵之处正是在于提供了一个驰骋想象的广阔天地，让观者化腐朽为神奇。由此创作的作品便能突破前人窠臼，宋迪教陈用之的，不仅是用眼去看，更是用心去悟。

　　与“天趣”相对应的，还有“墨戏”。古代的文人画家认为，绘画创作无非是一种以笔墨为道具的高级精神娱乐，以此可以释放心理能量，寄托精神。据《历代名画记》记载，“泼墨”画的创始人王墨，早年学郑虔，后师项容，“风颠酒狂，画松石山水……好醉后以头髻取墨，抵于绢上。”朱景玄则称其游江湖间，性多疏野，好酒，凡欲画图障，先饮醺酣之后，即以墨泼。或笑或吟，脚蹙手抹，或挥或扫，或淡或浓，随其形状，为山、为石、为云、为水，应手随意，倏若造化，图出云雾，染成风雨，宛若成神巧，俯视不见其墨污之迹”。这种泼墨自然需要对水墨性情的把握达到相当的境界，不但要求画家本人，同时也要求观赏者具有一定的生活体验和丰富的艺术想象力。

　　极力推广并积极实践“墨戏”说的有米芾父子。宋赵希鹄《洞天清录》称:“米南宫多游江浙间。每卜居，必择山水明秀处。其初本不能作画。后以目所见，日渐模仿之，遂得天趣。其作墨戏，不专用笔，或以纸筋子，或以蔗滓，或以莲房，皆可以画……”

　　“墨戏”表现出一种对社会生活和个人命运的调侃和自嘲，具有浓郁的幽默和诙谐的色彩，以求得一时精神之放松，培养旷达的人生态度，因此，深得古代文人的青睐。然而“墨戏”之说又极易导致玩世不恭。“墨戏”在艺术上，强调创新，强调画家自身的性情与才气，然而也可能恰恰又走向反面，信手涂抹，沦为一种技巧的卖弄。这样有趣的矛盾，亦是很值得细细玩味一番。