该书客观还原了左宗棠与李鸿章二人的生命轨迹，在晚清大变局的背景下，以左李二人一生的交集为主线，全面深入地比较了二人在求学、立志、团练、幕僚、建军、办企、剿捻、海防、洋务、志节等十大方面的不同之处，点滴还原其中的合作与争斗，谋略与计算，复杂与诡异，无奈与挣扎。在纷乱的时局中，左宗棠、李鸿章同时位极人臣，为将历史的航船驶出凶险莫测的三峡，全身投入大变局洪流。但他们彼此从性格气质到人生理想，从行事方式到国防外交政见都大异其趣，甚至针锋相对，演绎出纵横交错的双面人生。