在读书期间，宓子贱努力学习，是孔子的得意学生，不但聪明能干，而且心地善良，孔子称赞他是君子。在孔子的七十二贤士中，宓子贱名列第十四位。得知宓子贱出类拔萃，第25位鲁国君主鲁哀公邀请他进入朝廷任职，觉得他的确超凡脱俗，便安排他前往单父担任最高行政长官。

　　公元前484年春季，由于鄎地之战的原因，齐国君主齐简公姜壬下令大夫国书、高无邳带领军队进攻鲁国，齐国军队战斗力强悍，鲁国戍边部队难以抵挡，齐军势如破竹地前进，快速逼近单父地区。

　　当时已经是暮春，单父广袤的土地上，有很多接近成熟的麦子，百姓即将开始收割。

　　听说齐军即将抵达单父，有人赶紧向宓子贱提出建议，单父的麦子将要成熟，可能会成为齐军的补给，应该在他们到来之前，下令群众赶快去抢收麦子，最好让男女老少齐上阵，无论是哪家种的麦子，只要哪个人收割回来，就属于哪个人的，即使种麦子的人，也没有权干涉。

　　宓子贱马上说：“你提出的建议，我不可能采纳。”

　　虽然提议的人再三请求，可是宓子贱的态度坚定不移，始终不同意他们提出的建议。

　　田野里的饱满麦子，在逐渐变得金黄，听说齐军很快就要到达，当地的百姓忧心如焚，时刻想着他们的麦子。

　　仅仅过去短短的几天，齐军就势不可挡地来到单父，开始紧锣密鼓地收割麦子。

　　齐军忙碌两三天，就把单父的麦子收割完毕，黄澄澄的麦子，成为他们很好的补给。

　　等待齐军撤离后，看着白茫茫的麦茬，单父的百姓痛心疾首，迅速将他们的遭遇反映到朝廷。

　　得知情况后，鲁哀公异常气愤，立即找到大臣季孙氏，气急败坏地对他说：“齐军来到单父宓子贱没有沉着应战，而是让人家把群众的麦子抢走。完全不配与诸侯并列，是我们的奇耻大辱，你赶紧去单父了解情况。”

　　匆匆忙忙抵达单父，季孙氏没有去官府和宓子贱见面，而是直接前往田野查看。

　　亲眼看见土地中的麦茬，并对周边的群众秘密走访，确定他们反映的情况属实后，季孙氏风驰电掣地赶往单父县城，准备追究宓子贱的责任，对他进行严厉批评。

　　知道季孙氏的来意，宓子贱有条不紊地解释：“敌人收取单父的麦子，只不过是疥癣之疾，尽管今年的麦子损失了，不过明年还可以种出来。单父的麦子年产量，仅仅占鲁国所有粮食的九牛一毛，对鲁国强弱的影响微乎其微，得到单父的麦子鲁国不会强大起来，失去单父的麦子鲁国不会衰弱下去。”

　　看到季孙氏的脸色逐渐变得轻松，宓子贱接着高瞻远瞩地分析：“如果我采纳群众的建议，允许他们去抢收麦子，其中趁火打劫的人，就会凭空得到好处，等到齐军退走后，他们继续期盼敌国入侵，民风会变得每况愈下。纵容不劳而获的侥幸心理，是危害我们的天敌，是几代人的损失，鲁国势必走向衰落。”

　　听了宓子贱的阐述，季孙氏脸上立刻烟消云散，不仅没有指责他，反而夸赞他深谋远虑，鲁哀公得到汇报，更加敬重他。宓子贱是从政的材料，仅仅用三年时间，就把单父治理得井井有条，没有哪个人会把别人掉在路上的东西捡起来据为己有，在夜间睡觉的时候不用关闭门窗，卓著的政绩让他名垂青史。

　　在宓子贱看来，让齐军割走麦子，只是有形的、短期的微小损失，倘若百姓产生侥幸得利的心理，则是无形的、长期的重大损失，如果打开不劳而获的先河，就要用更大的付出弥补。与有形的东西相比之下，无形的东西更加重要，在有形及无形、短期和长远之间，只有放弃眼前的蝇头小利，才能获得长远的大千世界。