众所周知，在现代词汇中，“乌纱帽”一词常常用来借指官位，“丢了乌纱帽”就是指被罢了官。那么，“乌纱帽”究竟是谁发明的？为什么要发明这种官帽？

　　在中国古代，乌纱帽最早是民间常见的一种便帽，黎民百姓谁都可以戴。这种帽子，以纱布做为主面料，戴在头上既轻便又透风，而且造价低廉，所以很是流行。到东晋时期，乌纱帽的样式有了很大的改进，且作为“官帽”来推广，平头百姓一般是允许戴乌纱帽的。隋朝时，乌纱帽逐渐演变为官员的正式官服中的一个组成部分，乌纱帽也由帽子而变成了一种官阶的象征。到了唐朝，乌纱帽正式“入朝”，成为朝廷下旨颁布的“官帽”。据五代马镐所著《中华古今注·乌纱帽》一书记载：“（唐）武德九年十一月，太宗诏曰：‘自今以后，天子服乌纱帽，百官士庶皆同服之。’”《唐书·与服制》一书中也记载：“乌纱帽者，视朝及宴见宾客之服也。”从记载中得知，唐代时，乌纱帽已经成为一种官员身份的象征，而且是一种官员特有的“职业装”——只有在官员们上朝和宴请宾客时才可以戴，而下了朝堂、在家、逛街、出游等场合，是不允许戴乌纱帽的。自然，乌纱帽在官员们的心中便有了威严和等级感。

　　唐代以前的乌纱帽虽然样式不一，但都锁定在“传统帽子”的形状上。而到了宋太祖赵匡胤时代，乌纱帽突然得到了改进——帽子的两边突然生出两支长翅来！这到底是怎么回事呢？原来，宋太祖赵匡胤借助“黄袍加身”、发动陈桥兵变而当上皇帝，非谪传皇位，换句话说，他的皇位来得“不地道”“不光明”，因此，他坐上龙椅后，对朝堂之上的群臣是怀有一定戒心的，担心他们怀有异心，更怕官员们私下勾结，结党营私，拧成一股绳来对付自己，万一哪天弄出个“绿袍加身”而推翻他的统治，也是件麻烦事。为此，赵匡胤一统天下后，为防止文武大臣在朝堂之上议事时交头接耳，便憋出了一个办法：改变乌纱帽的样式，在乌纱帽的两边各加一个一尺多长的铁翅。这样，朝臣们一旦在朝堂之上交头接耳、相互嘀咕，脑袋稍稍一动，帽子两边的长翅就会随之摆动，赵匡胤在龙椅上就看会得一清二楚。同时，为了满足官员们的虚荣心，他还特意下诏在乌纱帽上装饰不同的花纹，以区别官位的高低。这样一来，不但满足了官员们的虚荣心，还杜绝了他们之间的窃窃私语、搞小动作。同时，朝堂之上的议事风气也焕然一新，可谓一举数得。

　　不过，这种长翅乌纱帽上朝议事时戴着可以，下朝回了家可就不方便了，于是皇帝又下旨，长翅乌纱帽只许在官员“上班”时戴，“下班”后可以不戴。尽管如此，很多官员因长期戴长翅乌纱帽而形成了“职业病”：一次，宰相寇准青衣小帽，打扮成书生模样，在京都东京（今河南开封市）街头微服私访。当他和一位老者交谈时，老者对寇准跪拜迎送。寇准很是纳闷，忙问原因。老者说：“相公，您虽然是书生打扮，可您刚才进巷子时，左顾右盼，头部摆来摆去，生怕有什么碰着你的帽子。若不是常戴长翅乌纱帽，哪里会有这番习惯动作？所以我据以判断，您一定是位朝廷命官。”一番话，说得寇准连连点头。