“赤子之心”，是形容人内心纯洁真诚的常用词，本义指婴儿未经世俗染污的澄澈心灵，后引申为成年人始终坚守的赤诚本心。这个词最早出自《孟子·离娄下》：“大人者，不失其赤子之心者也。”意为品德高尚的人，永远不会丢掉那份如婴儿般纯粹无瑕的初心。

　　追根溯源，“赤子”的由来，与中国古代的度量单位“尺”有着千丝万缕的联系。

　　在度量衡尚未标准化的先秦时期，古人没有精准的测量工具，便以身体为标尺，衍生出“布手知尺，布指知寸”的计量方法。东汉许慎《说文解字》中记载：“尺，十寸也。人手却十分动脉为寸口，十寸为尺。”也就是说，成年人伸开手掌，从手腕横纹到中指指尖的距离，便是一尺。这种以人体为度量标准的方式，既朴素又实用，深深融入了古人的生活日常。

　　而刚出生的婴儿，身形纤小，被称为“一尺之子”（实际在两尺左右），口语中便简称为“尺子”。那“尺子”又是如何变成“赤子”的呢？清代学者杭世骏在《订讹类编》中给出了明确答案：“古字尺、赤通用。”这种文字通假的现象，在古籍中并不鲜见，北魏贾思勰所著《齐民要术》的校本和抄本里，就将“尺”改为“赤”。久而久之，“尺子”的说法逐渐被“赤子”取代，“赤子”也就成了婴儿的代称。

　　以身体度量万物的智慧，不仅催生了“赤子”一词，还衍生出诸多日常用语。比如，以“三尺之童”指幼童，以“七尺之躯”指成年男子。

　　有趣的是，以身体为标尺的计量方式，并非中国古人的独创。早在公元前6000年左右，美索不达米亚文明就以“肘尺”（又称“腕尺”）为长度单位，其标准是伸开前臂，从肘关节到中指尖的距离。在欧洲，英国的原始长度单位也有“指”“掌”“噚”之分，10世纪时，英王埃德加更是将自己的拇指关节宽度定为一英寸，将王权与度量标准绑定在一起。

　　相较于西方，中国古人的双手还兼具了“量长度”与“称重量”的双重功能。先秦时期，人们以手捧米来计量容积，一手所能捧起的米量，被称为“溢”，双手合捧的量则称为“掬”，“一掬”就是一升。

　　不过，这种源于身体的度量单位，有着天然的局限性。不同人的手掌大小、手臂长短各不相同，导致度量标准因人而异。在小国寡民、交流有限的时代，这种差异尚能被接受；但随着社会发展，诸侯国之间的贸易往来日益频繁，战争与赋税的需求也对计量精准度提出了更高要求，杂乱无章的度量衡逐渐成为社会发展的阻碍。直到战国时期，商鞅在秦国推行变法，才大刀阔斧地统一了长度、容积与重量单位，为秦始皇后来统一全国度量衡奠定了基础。

　　从“尺子”到“赤子”，一个词语的演变，藏着古人以身体丈量世界的智慧。那些最初源于人体的度量单位，不仅是物质交换、工程营造的实用标准，更沉淀为承载着文化记忆的语言符号。