战国时代魏国人杨朱是一位思想家，其学说以“为我”“爱己”为中心思想，不关心国家大事。孟子曾批评他“拔一毛以利天下不为也”，似乎是一位只为自己谋利益的人。由于在古代为表示对成年男子的尊重，不直呼其名，常在姓氏之后加上“子”字，所以在以下的故事中将敬称杨朱为杨子。

　　有一天杨子隔壁邻居家的一头羊走失了，不仅家人亲友全部出动了，还请杨子家的年轻仆人协助寻找。杨子看见这情形便说：“哎呀！才走失一头羊，怎么动员这么多人去追啊？”邻居家说：“因为有很多条岔路啊！”后来去追羊的邻人回来了，杨子问他说：“羊找到了吗？”邻人回答：“没找到。”杨子听完，忍不住又问：“为什么这么多人去找了，还会找不到呢？”“因为岔路前面又有岔路，我们实在弄不清羊会往哪条路去！”杨子听了之后，变了脸色，满面忧愁，长时间沉默不语，整天都没有笑容。

　　弟子们对老师的样子感到奇怪，便问：“一头羊而已，又不是多值钱的牲畜，而且也不是老师的，为什么老师整天都不说话，闷闷不乐呢？”杨子不回答，弟子们也不懂他的意思。

　　弟子孟孙阳将这情形告诉一位名叫心都子的人。几日后，心都子偕同孟孙阳拜见杨子，问说：“从前有三兄弟，游学于齐、鲁之间，共同向一位老师学习，学得了儒家的仁义之道后归来。他们的父亲问：‘仁义之道是什么？’老大说：‘仁义使我爱身而后名（爱惜生命而得声名）。’老二说：‘仁义使我杀身以成名（牺牲自己而得声名）。’老三说：‘仁义使我身名两全（生命与名声两者俱得）。’他们三人对仁义的见解都不同，却皆学自于儒家，他们当中谁是对？谁是错？”

　　杨子说：“有个住在靠近河边的人，深谙水性，善于游泳。他靠划船摆渡所赚得的钱，可以供给百口人生活。想向他学习的人，背着粮食从四面八方成群结队而来，结果淹死的差不多一半。本是为学游泳而来，不是为溺死，结果利害差距这么大，你认为谁是谁非？”心都子一言不语，默默地走出来。

　　孟孙阳问心都子：“为什么你问得那么迂阔，老师回答又那样奇怪，我是愈听愈糊涂了。”心都子说：“大道因为太多的岔路而使羊走失，学习的人因为太多的学说、方法、主张而迷失，甚至丧失生命。这些学说、方法、主张的根本并非不同，并非不一，而发展到后来，却是如此的分歧！唯有返归于根本，不计得失才行。你待在先生门下的时间长久，学习先生的思想学问，却无法领会先生所使用的比喻，真是可悲啊！”

　　在故事中，羊、教三兄弟仁义之道的老师、专擅游泳的人，都象征“真理”，也就是所谓的“本”“同”“一”等道理。当一位哲学家开始对生命的存在提出疑问，诸如“我是谁”“人生的意义”“生成宇宙万事万物背后的原理”等相关的哲学问题时，便是踏上寻找真理的旅程。当一位政治家开始思索什么才是理想的政治之道时，那么“美政”就是他要追寻的真理。同理可知，文学家、艺术家、哲学家等等，都有他们各自要追求的“真理”。然而，真理只有一个，但诠释、解说的学说、方法、主张等等的世间知识，就像大道上的岔路，只会增加疑惑，让人看不见真理，令人无所适从，这就是杨子戚然变容而忧伤的原因，可见他也是一位追求真理的人。但杨子并没有提出解决的方法，反倒是心都子在最后提出了“归同反一，为亡得失”的方法，这是道家的学说，相近于庄子的“齐物论”。然而，这何尝不是另一条岔路呢？谁又有能力去分辨哪条路才是通往真理的唯一道路呢？

　　想到此，能不忧伤吗？