已是学期期末，大中小幼各级学校都快放寒假了，从腊月下旬到正月十五光景，大约不到一个月的时间。其实，古代学生也有寒暑假，当然跟现在不太一样。

　　古代中国以农业立国，假期亦跟农时密切相关，比如五月放假叫“田假”。“田家少闲月，五月人倍忙”，四月底五月初，正是大麦成熟时，紧接着还得赶种粳稻，忙得像“双抢”。这时给学生放假为的是回家帮家人劳动，从事田间劳作，故曰“田假”。田假大约一个月，其实是劳动假。

　　寒假则是“授衣假”。每年农历九月，天气转凉，自然该回家添置御寒过冬的衣服了，大约也是一个月。因为古代交通不便，花在路上的时间可不少。汉代比较人性化，花在路上的时间不计在内，离家较远的学生，还可以向学校申请延长假期。科举时代考勤管理比较严格，如唐朝就要求学生必须在规定的时间内返校，凡逾期未返校者，有可能被开除学籍；而且似乎假期也缩水了：《唐六典》载，“五月给田假，九月给授衣假，分为两番，各十五日。”

　　当然，历朝历代有所不同。

　　记录清朝北京风俗的著作《燕京岁时记》说：“每至十二月，余十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。”官府大印一封，意味着官府停止办公，开始放假。学生放假类同。古代学校有官学、私学之分，类似于现在的公办、民办学校。官方最高学府太学和国子监的放假制度更规范严格一些，私学则随意得多。《燕京岁时记》载：“儿童之读书者，於封印之后，塾师解馆，谓之放年学。”放年学，当是寒假之一种。清人沈太侔《春明采风志》载：“放年学，私塾封印放学，至明年开印上学，专馆则除夕、上元各放数日而已。”社会私塾放寒假时间长些，而家庭私塾（专馆）不放年学，只在除夕和元宵节放假，说明东家很重视家教，孩童当少玩多学习才是。《红楼梦》中贾府学堂也放年学，第20回中：“彼时正月内，学房中放年学，闺阁中忌针，却都是闲时。”正月放寒假，比较空闲，大家忙过年，还可以玩猜谜语、下围棋等诸多游戏。

　　“授衣假”过后，学校开学，大约在冬季。冬闲时光，鲜有农活，学生自然也该返校读书了。陆游有“儿童冬学闹比邻”的诗句，还特意做了注解：农家十月乃遣子入学，谓之“冬学”。冬学的时间比较短，一般为三个月左右。明朝的冬学从前一年的腊月开始，到本年的三月结束。这样，春耕开始，学生大体可以在家参加劳动的。看来，古代对学生的劳动教育很重视，抓得很紧，于今，很有借鉴意义。

　　晚清西学东渐日盛，西方教会学校在中国纷纷创办，西方教育模式传入中国，极大冲击了中国传统教育。1904年，清政府颁布《癸卯学制》，明确规定：每学年分为两个学期，第一学期从正月二十日开学，至小暑散学；第二学期于立秋后六日开学，至农历十二月十五日散学。这是中国历史上首次官方规定寒暑假制度，莘莘学子从此开始享受真正意义上的寒暑假，延续发展至今。