唐朝大诗人白居易写有一首《卖炭翁》，描写了一个“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的卖炭老翁，用牛车拉了千多斤木炭，到集市上卖。“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这个老翁单衣薄衫，在冷风中发抖，却希望天气再冷点，以便把木炭卖个好价钱。哪知来了个“黄衣使者白衫儿”的宦官，用“半匹红纱一丈绫”就把一车炭拉走了。

　　诗中所描写的，正是唐德宗时所谓“宫市”的真实写照。“宫市”就是皇帝派宦官出宫采购的称谓。这些宦者到了市上，强买物品，勒索百姓，无所不为。“宫市”为老百姓痛恨，是很自然的事。就在德宗晚年，有些正直的大臣，多次请求德宗罢“宫市”，均遭拒绝。

　　德宗的太子叫李诵，“为人宽仁”“礼重师傅”，是一个很想有作为的人。一天，他正在书房与一批侍读的师傅议论时政。有个侍读说：“今日来宫，经过早市，看见宫内出来两个中使。正在做买卖的商人见了，立即关门闭户，小贩们也四散奔逃。这样下去，没人敢到京城来做买卖了。”话音刚落，众人议论纷纷。李诵一时激愤，站起来说：“宫市之弊，人人可见。寡人见了父皇，一定极力劝谏，早日罢除！”众侍读听了太子所言，皆交口称赞，劝太子早日向德宗进谏。只有太子侍读王叔文，坐在一旁，“嘿然不语”。等众人退出后，李诵独留王叔文问道：“对寡人刚才所言，你为何一言不发？”王叔文想了一下，回答道：“叔文蒙太子重用，焉有不竭力尽忠之理。惟吾朝历代太子，对皇上只能侍膳问安，最忌干预朝政。如太子进谏，陛下一时听不进去，再有小人从中挑拨，诬太子收买人心，后果如何？太子想过吗？”李诵听到此处，忙立身向王叔文致谢，并说：“非先生，寡人几误大事。”但过了一会，他又说：“将来有机会，先生还要助寡人罢宫市，除弊政啊！”

　　不幸的是，在德宗贞元二十年（804年），李诵突患中风，不能说话了。第二年正月，德宗逝世后，宦官们不顾李诵继位进行改革，就一面散布李诵病危，不能临朝听政的流言；一面阴谋废太子，另立新帝。正在此时，忽听从太极殿方向，传来呼声：“今皇继位，大臣们赶快进朝参拜！”大臣们走进朝堂，见李诵全身孝服，端坐宝座，接受百官朝贺，频频向大臣们点头示意。许多人因皇位继承问题可能会引起战乱的担心，至此安了下来。有些侍卫在侧的武士也不禁欢呼雀跃，连呼“万岁”，就这样，李诵继承了皇位，是为顺宗。顺宗继位后，立即拜王叔文为翰林学士，为皇帝起草诏令，协助顺宗进行改革。

　　顺宗接着下诏革除了京兆尹李实的官职。这李实是德宗朝有名的酷吏，任意断案，随便杀人，京兆人把他恨透了。听到李实罢官的消息，好多市民都捡了砖头，等在路上准备在他走过时，往他身上扔。李实得知，只好从小路偷偷溜走。

　　不几天，顺宗又下诏罢宫市和五坊小儿。消息传开，轰动长安，人们不禁欢呼雀跃。五坊小儿是皇宫内喂养禽兽的小太监。他们经常在井口张网，不准人取水。有时还把一筐蛇放到百姓家里，要人喂养，借机敲诈勒索。这次一并罢除。历史上著名的“永贞（顺宗的年号）改革”开始了。